Sans chauffeur dans les embouteillages
Une simulation unique pour la ville de Zurich montre : Les taxis sans chauffeur ne supplanteront pas le transport individuel dans les villes, à condition que des véhicules privés automatisés soient également disponibles. Les simulations précédentes partaient du principe que la demande de services de taxis automatisés était trop élevée, car elles ne tenaient pas compte des préférences des utilisateurs en matière de flexibilité, de co?ts et de temps d'attente.
Les tendances actuelles, telles que la digitalisation et l'économie de partage, vont fondamentalement modifier la mobilité dans les villes. La plupart des experts s'accordent sur ce point. Les transports publics du futur seront électriques, individualisés et toujours à portée de main via le smartphone. Les premiers services de taxi sans chauffeur existent déjà à Las Vegas et à Phoenix. L'espoir : un approvisionnement en mobilité avec nettement moins de véhicules, avec moins d'émissions et à moindre co?t (88 pour cent du co?t d'une course de taxi à Zurich revient aujourd'hui au chauffeur). Les études menées jusqu'à présent ont donné des ailes à ces espoirs : Pour Singapour, des chercheurs sont parvenus en 2014 à la conclusion que l'ensemble des besoins de mobilité au sein de la ville pourrait être couvert gr?ce à des taxis automatisés avec un tiers du parc automobile actuel. Dans une étude menée à Austin, la capitale de l'?tat américain du Texas, les chercheurs ont même prévu une réduction de 90 % du parc automobile actuel. S'appuyant sur de telles études, des entreprises de partage de trajets comme Uber et Lyft ont flairé un énorme marché pour leurs services, qui se passeront à l'avenir de chauffeur.
Des simulations plus complètes
Kay Axhausen, professeur à l'Institut de planification du trafic et des systèmes de transport de l'ETH Zurich, parvient à de nouvelles conclusions dans une étude récente commandée par l'Association suisse des ingénieurs et experts en transports (SVI) et financée par l'Office fédéral des routes (OFROU). Son équipe a simulé comment le volume de trafic à Zurich pourrait être modifié par l'introduction de taxis automatisés à l'horizon de 20 ans. Le résultat est surprenant : le nombre de véhicules privés ne diminuera pas gr?ce à une offre de partage de trajets. Et un trafic automatisé pourrait même augmenter le nombre de kilomètres parcourus.
L'étude est unique au monde sous cette forme, explique Axhausen : "Jusqu'à présent, les simulations partaient généralement de conditions idéales, comme par exemple le fait que chaque usager de la route doit utiliser un taxi automatisé tant que les temps d'attente restent en dessous d'une certaine valeur". Son équipe a en revanche développé une simulation dans laquelle l'offre et la demande ainsi que les modèles de comportement individuels des usagers sont pris en compte. Pour une taille de flotte donnée, un certain prix par course et une certaine demande sont ainsi générés.
Les chercheurs ont utilisé "MATSim", une plateforme de simulation développée depuis plus de dix ans à l'ETH et à la TU Berlin, qui s'est imposée pour les simulations de questions de mobilité complexes. MATSim est basé sur des agents, c'est-à-dire qu'il est entra?né par le comportement de différents usagers de la route virtuels avec des modèles de décision individuels et non par des règles supérieures. Afin que le comportement de ces agents soit le plus réaliste possible, l'équipe d'Axhausen a mené pour l'étude actuelle une enquête dans le canton de Zurich, dans laquelle 359 personnes ont été interrogées sur les circonstances dans lesquelles elles seraient prêtes à passer à des moyens de transport automatisés et partagés. Ceci surtout en fonction des temps d'attente et du prix.
Optimum pour 3000 taxis automatisés
Dans un premier scénario, le système de transport existant a été complété par une flotte de taxis autoguidés. Dans la simulation avec environ 150 000 agents, ce qui correspond à dix pour cent des usagers de la route zurichois, les "transports publics automatisés" avec des bus, des trains et des taxis autoguidés ont atteint une part de plus de 60 pour cent du trafic total. Dans le même temps, le trafic individuel motorisé a baissé de 44 à 29 pour cent. L'équipe d'Axhausen a expérimenté différentes tailles de flottes. "Si la flotte est trop petite, le service n'est pas attractif pour les utilisateurs", explique Axhausen. "Si elle est trop grande, le service devient trop cher et perd également de son attractivité". La situation idéale en termes de demande et de prix était une flotte d'environ 3000 taxis automatisés. Il en résulte un prix de 56 centimes par kilomètre parcouru. Cela correspond à peu près au co?t actuel du kilomètre pour un véhicule privé traditionnel. Ce prix est toutefois nettement inférieur aux 2,73 francs par kilomètre d'un taxi traditionnel.
Dans un deuxième scénario, les personnes interrogées ont eu la possibilité d'acheter elles-mêmes un véhicule automatisé - au lieu de le partager avec d'autres. Alors que le premier scénario a entra?né une baisse substantielle du nombre de voitures particulières par ménage, le nombre de voitures particulières dans le deuxième scénario correspondait à peu près à la situation actuelle. "La combinaison d'une grande flexibilité et de la possibilité d'utiliser judicieusement le temps passé dans le véhicule rend cette forme de mobilité très attractive - en particulier lorsque tous les membres de la famille peuvent utiliser le véhicule", explique Axhausen. Dans la simulation, la voiture privée sans chauffeur appara?t même tellement attractive qu'elle entra?ne une surcharge des routes. Les agents virtuels d'Axhausen ont parcouru jusqu'à 250`000 kilomètres supplémentaires par jour dans des véhicules individuels automatisés. Les auteurs suggèrent donc aux autorités d'accompagner l'introduction des voitures autonomes par une réglementation.
Concurrence et opportunité pour les transports publics
L'introduction de taxis autopilotés a également des conséquences importantes pour les transports publics urbains. D'une part, ceux-ci pourraient profiter de l'automatisation, en automatisant par exemple les bus. Selon une étude, les co?ts des trajets en bus seraient réduits de moitié. Même en cas de forte baisse des co?ts des trajets en taxi partagés, les bus resteraient attractifs. D'autre part, le deuxième scénario montre que la forte attractivité des véhicules individuels automatisés motive également les utilisateurs actuels des transports publics à changer de mode de transport.
Pour Axhausen, une réévaluation des transports urbains automatisés s'impose au vu des résultats actuels : "Les flottes de taxis automatisés resteront relativement petites dans un premier temps, ne serait-ce que pour des raisons de co?ts", dit-il. "Et l'hypothèse selon laquelle le transport individuel dispara?tra en raison des véhicules partagés et automatisés est fausse". Axhausen doute donc également que le transport urbain soit à l'avenir uniquement desservi par des entreprises individuelles de partage de trajets. Et ce, contrairement à Uber ou Lyft qui, en se basant sur des simulations plus anciennes, prédisent volontiers un monopole prochain de leurs services.