Viaggiare nella foresta pluviale a 120 km/h
Nel bacino del Congo, la silvicoltura è la ragione principale della costruzione di strade, ma non tutte le strade portano alla deforestazione. Il fattore decisivo è il modo in cui vengono utilizzate, scrive Fritz Kleinschroth.
La varietà di farfalle aggrappate alla griglia del radiatore del camion per il taglio del legname simboleggia il complesso conflitto tra sviluppo economico e conservazione della natura nella foresta pluviale congolese. Qui, nel nord della Repubblica del Congo, le strade forestali esistenti vengono attualmente ampliate per far parte della "Rete autostradale transafricana". La nuova strada sarà il primo collegamento sud-nord che attraverserà direttamente la foresta pluviale incontaminata. L'autista del camion per il trasporto di legname, che ho incontrato durante un viaggio di ricerca nel 2017, era entusiasta della buona qualità della carreggiata, che ora gli permette di sfrecciare nella giungla a 120 km/h.
Spianare la strada alla deforestazione
La foresta pluviale del Bacino del Congo è stata a lungo famosa per la sua inaccessibilità - e per le numerose popolazioni di gorilla e scimpanzé che la abitano. Ora che è noto che ampie parti della foresta sono state da tempo aperte dalle strade, cresce il timore che la seconda area di foresta tropicale più grande del mondo veda presto ripetersi ciò che da tempo è una triste realtà nella più grande, l'Amazzonia: la deforestazione che si fa strada sempre più in profondità nella foresta lungo le strade.
Come pianificatore paesaggistico ed ecologo, sono interessato all'impatto dell'uomo sugli ecosistemi e sulla biodiversità. In un articolo appena pubblicato sulla rivista Natura Sustainability articoli pubblicati1 Di seguito analizziamo come è cambiata la rete stradale nel bacino del Congo negli ultimi 15 anni. Dove sono state costruite nuove strade? Quante sono già state abbandonate e recuperate dalla foresta? E quali dei diversi tipi di strade stanno effettivamente causando la deforestazione?
Atlante stradale con una dimensione temporale
Utilizzando mappe dettagliate create in diversi momenti sulla base di immagini satellitari Landsat, abbiamo documentato l'evoluzione di tutte le strade su un'area di quasi due milioni di chilometri.2Foresta pluviale. La rete complessiva è aumentata in modo significativo: del 60% tra il 2003 e il 2018, raggiungendo circa 230.000 km. All'interno delle numerose concessioni forestali statali, la lunghezza delle strade è addirittura raddoppiata, passando da 50.000 a 100.000 km. A titolo di confronto, l'intera rete stradale svizzera è lunga 72.000 km.2
La deforestazione selettiva è chiaramente la ragione più importante per la costruzione di nuove strade. Sorprendentemente, però, la nostra analisi mostra anche che il 44% delle strade all'interno delle concessioni di disboscamento è stato abbandonato nel 2018 e non è più visibile nelle immagini satellitari. Queste vie di comunicazione inutilizzate vengono rapidamente invase di nuovo dalla foresta.3 Di conseguenza, mostrano pochissime prove di deforestazione nell'area circostante - in netto contrasto con molte strade che rimangono permanentemente accessibili.
L'uso sostenibile delle foreste vergini è possibile
La silvicoltura regolamentata nelle foreste tropicali non è sinonimo di deforestazione. Al contrario, nei Paesi ricchi di foreste, l'uso del legname tropicale può rappresentare un'importante fonte di reddito alternativa ad altri usi del suolo che competono direttamente con le foreste, come la coltivazione su larga scala di soia o olio di palma. La silvicoltura tropicale è tipicamente caratterizzata dalla rimozione selettiva di un numero ridotto di alberi, spesso solo uno o due per ettaro. All'interno di concessioni regolamentate, le aziende di legname responsabili utilizzano solo una piccola area ogni anno, che viene poi lasciata a se stessa per circa 30 anni. Le strade necessarie per il trasporto degli alberi spesso rimangono accessibili solo per questo breve periodo prima che le aziende le chiudano nuovamente.
I nostri risultati dimostrano che il disboscamento selettivo e le strade temporanee possono garantire una copertura forestale intatta a lungo termine. Altri studi4 nel bacino del Congo indicano che specie come i gorilla e gli scimpanzé possono esistere con le strade e l'uso selettivo della foresta, a patto che le concessioni di taglio del legname combattano efficacemente il bracconaggio.
Non tutte le strade sono uguali
La situazione diventa problematica quando le strade forestali vengono convertite in strade pubbliche permanenti. Questo può essere molto interessante per i governi, in quanto i costi di costruzione sono limitati. Le nuove strade consentono inoltre di sviluppare le risorse minerarie e le vie commerciali. Una volta aperte al pubblico, favoriscono usi successivi a lungo termine, insediamenti e caccia commerciale, con conseguenze più gravi per l'ecosistema forestale.
"Il problema non sono le strade in sé, ma il modo in cui vengono utilizzate".Fritz Kleinschroth
I tassi di deforestazione annuale intorno alle strade sono aumentati significativamente nel corso del nostro studio e sono stati più alti per le vecchie strade pubbliche al di fuori delle concessioni di taglio.
Basi di pianificazione per la protezione della foresta pluviale
Tuttavia, per il bacino del Congo nel suo complesso, mi rendo conto che il problema non sono le strade in sé, ma il modo in cui vengono utilizzate. Sapere esattamente dove si trova ogni tipo di strada è quindi una base importante per la conservazione della natura e l'utilizzo sostenibile della foresta nella foresta pluviale del Congo.
Molti Paesi africani desiderano reti stradali migliori per il commercio, il trasporto e l'utilizzo delle risorse. Le argomentazioni generiche sulla conservazione della natura contro la costruzione di strade nelle foreste tropicali sono nella maggior parte dei casi del tutto irrealistiche e inefficaci.
A mio parere, la prospettiva storica sulle dinamiche della rete stradale facilita la pianificazione sostenibile delle infrastrutture per il futuro: non tutte le strade hanno senso dal punto di vista economico, alcune sono completamente evitabili e per altre il danno ecologico potrebbe essere notevolmente ridotto se fossero accessibili solo temporaneamente.
In ogni caso, i responsabili delle decisioni devono soppesare attentamente i benefici economici e i costi ambientali dei vari tipi di strade nella seconda foresta pluviale più grande del mondo.
Referenze ed eventi
1 Fritz Kleinschroth et al. Nature Sustainability (2019): lato esternoEspansione stradale e persistenza nelle foreste del bacino del Congo. DOI: 10.1038/s41893-019-0310-6
2 Economia del commercio: lato esternoRete stradale Svizzera (in inglese)
3 Fritz Kleinschroth et al. Journal of Applied Ecology (2016): lato esternoQuanto è persistente l'impatto delle strade di taglio sulla vegetazione forestale dell'Africa centrale?
4 David Morgan et al. Biological Conservation (2018): lato esternoLe scimmie africane convivono con il disboscamento.