Far volare la paraffina solare
I carburanti solari a impatto climatico zero sono oggi tecnicamente possibili e promettono un volo sostenibile. Con i giusti strumenti politici, questo può diventare una realtà, scrive Anthony Patt.
La tecnologia per un impatto climatico zero è disponibile. L'approccio più importante utilizza l'energia rinnovabile per sintetizzare la CO2-combustibile neutro dall'acqua (H2O) e CO2 dall'aria ambiente. I ricercatori dell'ETH hanno recentemente presentato una mini-raffineria in grado di produrre in modo efficiente tali combustibili a partire dall'aria e dalla luce solare (cfr. Comunicato stampa).
Nel frattempo, l'idea di tassare le emissioni di CO2-del traffico aereo. Ma una tale riduzione delle emissioni di CO2-Come può una carbon tax promuovere efficacemente l'introduzione di combustibili sintetici o di altre tecnologie rinnovabili? In breve, dipende da come viene utilizzato il gettito fiscale.
Tassare semplicemente la paraffina serve a poco
Sulla base della struttura dei costi delle compagnie aeree e del comportamento dei consumatori, è possibile stimare come, ad esempio, una tassa di incentivazione1 Lo studio esamina l'impatto sul volume dei passeggeri e se un prezzo più alto della paraffina favorirebbe il passaggio a carburanti a impatto climatico zero.
Se consideriamo una tassa di 100 franchi per tonnellata di CO2,simile all'attuale sistema svizzero di CO2-L'imposta sul gasolio da riscaldamento è probabilmente il limite superiore di ciò che è politicamente fattibile. Questo aumenterebbe le tariffe aeree di circa il 15% e ridurrebbe il volume dei passeggeri di circa il 10%. Tuttavia, poiché la domanda di viaggi aerei cresce di circa il 5% all'anno, il numero di passeggeri tornerebbe al livello precedente dopo soli due anni.
"Senza una domanda di paraffina a impatto climatico zero, i costi non scenderanno e le emissioni di CO2-L'aviazione libera rimane una prospettiva lontana".Antonio Patt
E la scelta del carburante per l'aviazione? Attualmente il carburante sintetico costa circa due franchi al litro. La paraffina prodotta dai futuri impianti di produzione basati sulla nuova raffineria dell'ETH avrà probabilmente un costo iniziale almeno pari a quello della paraffina, per poi diventare più economica man mano che la tecnologia si diffonde. Il carburante fossile per l'aviazione costa 0,50 franchi al litro, cioè 1,50 franchi in meno rispetto al carburante sintetico.
Secondo i miei calcoli, una tecnologia di processo per la produzione di CO2-La tassa dovrebbe essere di almeno 300 franchi per tonnellata per compensare questa differenza. Con 100 franchi, la tassa non incentiva le compagnie aeree a passare ai carburanti sintetici. Senza domanda, tuttavia, i costi non scenderanno e le emissioni di CO2-L'aviazione libera rimane una prospettiva lontana. Ma c'è una via d'uscita da questa impasse.
Sono necessarie misure di sostegno mirate
Ci vorranno decenni per costruire la capacità produttiva necessaria a soddisfare la domanda globale di carburante sintetico per l'aviazione: il nuovo processo dell'ETH richiederebbe un'area più grande della Svizzera per i collettori solari termici. Uno scenario ambizioso potrebbe essere quello di produrre l'1% del carburante necessario in modo sintetico nei prossimi anni, per poi puntare a una crescita annuale della capacità produttiva di circa il 20%, simile allo sviluppo esponenziale del fotovoltaico (PV). In questo modo, l'aviazione potrebbe consumare circa il cinque per cento di carburante sintetico subito dopo il 2030 e idealmente raggiungere il cento per cento entro il 2050.
Senza i giusti strumenti di finanziamento, però, difficilmente si riuscirà nell'intento. Perché per ridurre al minimo le emissioni di CO2-Per far volare il carburante sintetico senza combustibili fossili, è fondamentale creare una domanda iniziale, stimolare gli investimenti nella tecnologia e trasferire i costi ai consumatori a un livello ragionevole.
Ad esempio, i fornitori di paraffina potrebbero essere obbligati a miscelare una quantità annualmente crescente di carburante sintetico, partendo da una quota inferiore all'uno per cento della domanda totale. I costi aggiuntivi compenserebbero gli introiti derivanti da un'emissione di CO2-o una sovrattassa. Secondo un mio calcolo approssimativo, sarebbe sufficiente una tassa iniziale sul carburante fossile per l'aviazione di 0,05 franchi al litro. I prezzi dei biglietti aumenterebbero solo del 3% circa.
Se la percentuale di carburante sintetico aumenta, deve aumentare anche la tassa, ma non eccessivamente, perché i costi di produzione diminuiranno nel tempo: a lungo termine, penso che un franco al litro sia realistico. Tra trent'anni, un volo con carburante sintetico costerà circa il 25% in più rispetto a un volo con combustibili fossili. L'aviazione sarebbe decarbonizzata e i prezzi dei biglietti sarebbero aumentati così lentamente da non essere quasi percepiti.
Un'opportunità per la Svizzera
Un approccio simile ha già avuto successo con l'energia solare ed eolica, le auto elettriche e le case a basso consumo energetico. Sebbene gli esatti strumenti di politica ambientale siano diversi, in tutti i casi si promuove innanzitutto la produzione e l'utilizzo di energia rinnovabile. Solo in un secondo momento, quando la nuova tecnologia sarà competitiva, sarà possibile eliminare gradualmente i combustibili fossili.
Nel caso dell'aviazione, la decarbonizzazione (globale) rappresenta un'ulteriore opportunità per la Svizzera: Molte delle innovazioni chiave per la produzione di carburanti sintetici sono state realizzate qui e ne deteniamo i brevetti. La Svizzera è quindi ben attrezzata per svolgere un ruolo pionieristico nella progettazione sostenibile dell'aviazione.
Referenze
1 Una tassa di incentivazione è uno strumento di politica ambientale che orienta determinati comportamenti dei consumatori verso un minor consumo aumentando il prezzo (tassa). A differenza di una tassa, il gettito torna alla popolazione. Ad esempio, il gettito della tassa sulle emissioni di CO2-Il gettito fiscale per i carburanti (olio da riscaldamento, gas naturale) viene restituito alla popolazione e all'economia tramite le casse malati e i fondi di perequazione AVS.