Tout dépend de la bonne technique
La technique agricole ne jouit pas d'une bonne réputation. Pourtant, développée intelligemment, elle est importante pour plus de durabilité et de biodiversité dans l'agriculture, estime Achim Walter.
Chaque année, au printemps, nous nous émerveillons à nouveau : l'herbe pousse, les fleurs s'épanouissent et les arbres poussent. C'est le miracle de la nature. Sans aucune intervention de notre part, les plantes produisent des fruits, des graines et des tubercules. On pourrait penser qu'il devrait être possible de produire nos aliments de manière plus naturelle. Avec plus de biodiversité, moins de produits phytosanitaires et d'engrais, moins d'intervention humaine - bref, avec moins de technique. Dans son propre jardin, ?a marche aussi.
Sans technique, pas d'agriculture
Le jardinage et l'agriculture sont toutefois deux choses différentes : chez nous, l'agriculture n'est pas envisageable sans moyens techniques. Seule l'utilisation de charrues, de herses, de pulvérisateurs, de distributeurs à tuyaux tra?nés et d'épandeurs d'engrais permet de produire la plupart des produits agricoles dans les pays industrialisés de manière économique et en quantités pertinentes.
Pour les cultures telles que les pommes de terre, les céréales, les pommes ou la vigne, une grande partie de la technique utilisée consiste à pulvériser, parfois de manière préventive, des produits sur les feuilles pour lutter contre les ravageurs et les maladies fongiques. C'est également le cas pour la pomme de terre et le pommier bio. Les préparations à base de cuivre généralement utilisées à cet effet ne sont pas des innocents écologiques. Il est très important d'utiliser de tels produits et d'autres "adjuvants" avec la plus grande parcimonie possible.
La précision plut?t que le poison
Pour moi, il est donc clair que les techniques agricoles avancées doivent éviter les applications en excès. C'est là que l'agriculture dite de précision peut1 de l'agriculture : Elle a le potentiel de réduire les quantités d'intrants nécessaires de 90% ou plus, selon l'utilisation.2. La DA-EPS a pour mission d'améliorer la qualité de l'eau, par exemple en dosant les engrais, les produits phytosanitaires et l'irrigation en fonction de l'état de la végétation et en les optimisant pour chaque application.
Des travaux de recherche proches de la pratique le montrent : C'est précisément celui qui veut pratiquer l'agriculture biologique qui doit se préoccuper tout particulièrement d'une technique sophistiquée.3,4. Sei es , pour ameublir particulièrement bien le sol en vue du semis et de la croissance des plantes cultivées, ou bien encore pour tenir en respect, le plus mécaniquement possible, des concurrents indésirables en matière de lumière et de nutriments.5.
Regard sur le parc de machines de demain
Des approches visionnaires propagent même l'idée qu'à l'avenir, les plantes ne seront plus placées à intervalles réguliers dans les champs, mais qu'elles seront plantées plus densément qu'ailleurs, là où les conditions le permettent. Oui, que nous cultivions un jour, par exemple dans le cadre du "spot farming", différentes cultures à proximité les unes des autres et avec des éléments paysagers intermédiaires tels que des haies, de manière à obtenir un champ proche de la nature et présentant une grande biodiversité.5.
Seulement voilà : pour aménager et entretenir un tel champ, il faudrait un autre parc de machines agricoles que celui que nous voyons depuis des décennies dans les champs. Il faudrait de nombreuses petites machines flexibles qui communiquent entre elles et s'occupent de manière plus différenciée que jusqu'à présent des différentes parcelles et cultures : En utilisant des données sur la qualité du sol, en semant de manière géoréférencée, en désherbant mécaniquement, en libérant de l'azote en fonction de la surface partielle et en appliquant des engrais et des produits de pulvérisation avec une haute résolution jusqu'au niveau de la plante individuelle.
"La technologie agricole intelligente peut également être le moteur d'un développement durable de l'ensemble du système alimentaire."Achim Walter
La condition préalable serait des robots et des drones agiles et capables de reconna?tre les images. ? cela s'ajoutent des réseaux de capteurs dans les champs et les sols, qui mesurent la teneur en nutriments, l'humidité et d'autres paramètres pertinents. Et sur cette base, des cartes géoréférencées des propriétés du sol, afin d'optimiser les semis et de modéliser le potentiel de rendement futur du champ. La production végétale, la recherche sur les agroécosystèmes, l'aménagement du paysage et l'informatique devraient s'entremêler.5.
L'environnement ne serait pas le seul à en profiter : la technologie agricole intelligente peut également être le moteur d'un développement durable de l'ensemble du système alimentaire. Des données intelligemment reliées rendent les aliments potentiellement tra?ables et améliorent l'information sur l'origine, le mode de production, la sécurité et le bilan environnemental. La transparence et un traitement soigneux des données peuvent renforcer la confiance des consommateurs dans l'agriculture et ses produits.
Tout n'est que lointain fantasme agricole ?
Pas tout à fait. ? l'ETH Zurich, nous faisons des recherches intensives sur l'agriculture numérique et avons déjà de nombreuses innovations à notre actif (voir vidéo et encadré). Parmi elles, des techniques agricoles de précision qui permettent parfois de détecter les mauvaises herbes de manière ciblée et de ne sarcler, étriller ou pulvériser que là où c'est absolument nécessaire.
Il ne faudra donc peut-être pas attendre si longtemps pour qu'un jour, au printemps, nous puissions non seulement admirer le réveil de la nature, mais aussi de nombreux petits engins volants et roulants qui laboureront de manière coordonnée des champs plus proches de la nature.
Achim Walter a rédigé cet article en collaboration avecMartijn Sonnevelta été rédigé.
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Références
1 Finger et al. (2019) : page externeL'agriculture de précision au NEXUS de la production agricole et de l'environnement
2 Balafoutis et al. (2017) : page externeLes technologies de l'agriculture de précision contribuent positivement à la réduction des émissions de GES, à la productivité et à l'économie des exploitations agricoles
3 Portail d'information page externeAgriculture écologique.fr
4 FiBL : page externeVidéo
5 Wegener et al. (2017) : page externeDévelopper de nouveaux systèmes de production végétale - quelles techniques innovantes sont nécessaires ? Technique agricole 72 (2), 91-100