3D-Druck metallischer Mikroobjekte

3D-Drucker k?nnen heute vom Prototypen in der Fertigung ¨¹ber k¨¹nstliche Organe bis hin zu kompletten H?usern fast alles drucken. Besonders im mikroskopischen Bereich macht die additive Fertigung, wie der 3D-Druck auch genannt wird, dabei die Herstellung von Strukturen m?glich, die sich mit anderen Verfahren wie etwa der Lithographie nicht realisieren liessen. Eine Schwachstelle der additiven Fertigung waren bisher allerdings metallische Strukturen auf der Mikrometerskala.

Forschende der ETH Z¨¹rich um Ralph Spolenak, Professor am Labor f¨¹r Nanometallurgie des Departements f¨¹r Materialwissenschaft, haben nun gemeinsam mit Dimos Poulikakos vom Departement Maschinenbau und Verfahrenstechnik sowie Renato Zenobi vom Departement Chemie und Angewandte Biowissenschaften ein Verfahren entwickelt, mit dem sich sogar zwei Metalle gleichzeitig mit einer r?umlichen Aufl?sung von 250 Nanometern drucken lassen.

Alternativen zur Tinte

Herk?mmliche Verfahren f¨¹r den Metall-3D-Druck sind tintenbasiert, das heisst, das gew¨¹nschte Metall wird als Nanopartikel in einer Suspension durch eine Druckd¨¹se auf eine Oberfl?che aufgebracht. Ein positiver Aspekt der Tinten ist, dass sie sich mit einer Vielzahl von Materialien herstellen lassen, doch es gibt auch gewichtige Nachteile. ?Solche Verfahren machen eine Nachbearbeitung durch Erhitzung des Druckergebnisses n?tig, was zu einer Schrumpfung und ausgepr?gter Porosit?t im Material f¨¹hrt?, erkl?rt Alain Reiser, Doktorand in Spolenaks Arbeitsgruppe und Erstautor der jetzt in externe SeiteNature Communicationscall_made ver?ffentlichten Studie. ?Das bedeutet in der Regel, dass die metallischen Strukturen weniger leitf?hig, mechanisch weniger stabil und zudem oft mit organischen Verbindungen des L?sungsmittels verunreinigt sind.?

Drucken mit Ionen

Um dieses Problem zu l?sen, w?hlten die ETH-Wissenschaftler den direkten Weg: Das Metall wird nun nicht mehr als Nanopartikel abgeschieden, sondern in Form von elektrisch geladenen Metallionen transportiert. Diese werden in der Druckd¨¹se durch Anlegen einer elektrischen Spannung aus einer ?Opferanode? gewonnen, die aus dem entsprechenden Metall besteht. Die Ionen werden dann in einem L?sungsmittel durch elektrische Kr?fte auf die zu bedruckende Oberfl?che gespr¨¹ht, wo sie ihre Ladung verlieren und sich wieder zum Metall zusammenf¨¹gen.

Die so gedruckten Metalle sind dicht und weisen elektrische und mechanische Eigenschaften auf, die denen von traditionell hergestellten D¨¹nnfilmen ebenb¨¹rtig sind. Dabei bietet das neue Druckverfahren eine Aufl?sung von 250 Nanometern bei einer Druckgeschwindigkeit von zehn Voxeln pro Sekunde (ein Voxel ist ein Volumenelement, ?hnlich dem Pixel beim 2D-Druck). Damit ist das Verfahren zehnmal schneller als bisherige elektrochemische Druckverfahren.

Metalle im Wechsel

Das neue ?elektro-hydrodynamische Redox-Druckverfahren? hat noch einen weiteren entscheidenden Vorteil, wie Reiser betont: ?Durch das direkte Drucken mittels Metallionen, ohne den Umweg ¨¹ber eine Tinte, k?nnen wir sogar zwei Metalle gleichzeitig oder im Wechsel drucken. Das erlaubt es uns, Metallstrukturen mit lokal kontrollierbaren chemischen, elektrischen oder mechanischen Eigenschaften herzustellen.? Um dies zu erreichen, benutzen die Forscher eine Doppel-Druckd¨¹se, in der sich zwei verschiedene Opferanoden befinden. Welches Metall wann, wo und in welcher Konzentration gedruckt werden soll, kann nun einfach durch die angelegten Spannungen gesteuert werden.

Die Benutzung einer einzelnen Druckd¨¹se macht es zudem einfacher, beide Metalle genau zu positionieren. Bis zu zehn Mal pro Sekunde kann man dabei zwischen den beiden Metallen hin- und herschalten. Auf diese Weise gelang es Spolenak und seinen Mitarbeitern zum Beispiel, nur 250 Nanometer breite S?ulen zu drucken, die im Wechsel Abschnitte aus Kupfer und Silber enthielten. Durch die Einstellung der Legierung der beiden Metalle konnten sie die lokale Porosit?t und somit Steifigkeit und Festigkeit der Nano-S?ulen exakt kontrollieren.

Vielf?ltige Anwendungen

Die m?glichen Anwendungen der neuen Technik sind vielf?ltig. Die ETH-Wissenschaftler arbeiten zurzeit mit Experten f¨¹r gedruckte Elektronik daran, feinste Verbindungsdr?hte zu organischen Halbleitern mit dem 3D-Druck herzustellen. In Zukunft wollen sie zudem die Palette der verwendeten Metalle erweitern (bislang wurden Kupfer, Silber und Gold getestet), zum Beispiel um magnetische Materialien. Als Fernziel, so Alain Reiser, sollte dann etwa die Herstellung von Photosensoren, gedruckten integrierten Schaltkreisen und mechanischen Metamaterialien m?glich sein.