Un divieto sarebbe una battuta d'arresto
L'iniziativa popolare presentata oggi a favore di un divieto generale di sperimentazione animale renderebbe di fatto impossibile lo sviluppo di farmaci in Svizzera, afferma il vicepresidente dell'ETH Detlef Günther.
All'ETH di Zurigo non si usa un solo animale a cuor leggero: tutti gli esperimenti sugli animali devono essere autorizzati dall'Ufficio veterinario e dalla Commissione cantonale per gli esperimenti sugli animali. E ogni scienziato deve spiegare attentamente se il guadagno di conoscenza previsto giustifica l'uso di un animale. Le norme sul benessere degli animali nel nostro Paese sono tra le più severe al mondo. Questi standard elevati sono importanti e giusti, e i ricercatori dell'ETH, dell'Ospedale Universitario e dell'Università di Zurigo sono appositamente formati per rispettarli. Siamo quindi impegnati in una formazione preliminare degli animali e in un'attenta progettazione sperimentale, valutata da organismi indipendenti.
La mia esperienza in qualità di Vicepresidente per la ricerca è che i nostri ricercatori che lavorano con gli animali svolgono il loro lavoro con cura e responsabilità e sono professionalmente supportati da esperti.
Molte scoperte non sarebbero avvenute
I promotori dell'iniziativa per vietare gli esperimenti sugli animali negano che questi portino benefici e sostengono che gli esperimenti sugli animali ostacolino il progresso. In questo modo, ignorano i numerosi successi nello sviluppo dei farmaci. Questi ultimi sono possibili perché l'uomo e le varie specie animali sono abbastanza simili. ? quindi importante capire che la sperimentazione animale spesso prepara il terreno per gli studi sull'uomo o addirittura li sostituisce.
Tutti in Svizzera traggono vantaggio dai risultati ottenuti nello sviluppo di farmaci. L'insulina e gli antibiotici non sarebbero mai stati scoperti senza esperimenti di laboratorio sugli animali e diversi farmaci antitumorali non sarebbero mai stati sviluppati. Recentemente, un team di ricerca dell'ETH di Zurigo e dell'Ospedale pediatrico di Zurigo ha sviluppato uno strumento basato sul metodo Crispr/Cas per correggere in modo specifico le mutazioni genetiche. Gli scienziati lo hanno utilizzato per curare i topi affetti da una malattia metabolica ereditaria che colpisce anche gli esseri umani.
Molto impegno per le alternative
L'ETH è fortemente impegnata nello sviluppo di alternative. La nostra scuola universitaria è membro del Centro di competenza svizzero 3R.1. Investiamo nei principi Sostituire, Ridurre e Raffinare Le Università svizzere investono notevoli risorse e conducono ricerche in questo campo, con l'obiettivo di svolgere un ruolo pionieristico. Ciò significa che, laddove sono disponibili alternative, sostituiamo gli esperimenti sugli animali, riduciamo il numero di animali utilizzati e lavoriamo per ridurre al minimo il carico sugli animali. Ad esempio, i ricercatori dell'ETH hanno sviluppato una piattaforma tecnologica di coltura cellulare per studiare l'interazione di sostanze attive con vari campioni di tessuto corporeo tridimensionale. In questo modo è possibile rispondere a domande biomediche complesse che in precedenza richiedevano la sperimentazione sugli animali. Il team di ricerca è stato premiato con il "Global 3Rs Award/Europe" di fama internazionale nel 2016.
"Gli esperimenti sugli animali, attentamente pianificati e ben valutati, continueranno a essere necessari per salvare vite umane e ridurre le sofferenze".Detlef Günther
La petizione referendaria presentata oggi chiede un divieto generale. Sarebbe un approccio sbagliato per la Svizzera come centro di ricerca. Renderebbe impossibile una ricerca biomedica riconosciuta a livello mondiale in Svizzera. Il nostro Paese perderebbe le competenze di ricerca, non sarebbe più in grado di contribuire all'innovazione di nuovi farmaci e dovrebbe fare i conti con l'emigrazione di molti ricercatori altamente qualificati.
Discussione fruttuosa
Anche se rifiutiamo l'iniziativa del divieto, essa ci sostiene in una cosa: vogliamo portare nella società conoscenze trasparenti e importanti sul "perché" della ricerca sugli animali e partecipare a una discussione basata sui fatti. Tutte le istituzioni che si battono per un centro di ricerca sostenibile devono prendere posizione e contribuire alla discussione. ? quindi importante e mi fa piacere che anche Swissuniversities, la Conferenza svizzera dei rettori delle scuole universitarie, abbia respinto chiaramente questa iniziativa.
La posizione dell'ETH di Zurigo è suffragata da numerosi risultati scientifici ed è quindi chiara: gli esperimenti sugli animali, attentamente pianificati e ben valutati, continueranno a essere necessari per salvare vite umane e ridurre le sofferenze. Per questo motivo, l'adozione di questa iniziativa avrebbe conseguenze estremamente negative per l'innovazione nel settore sanitario, nonché conseguenze economiche di vasta portata che al momento sono difficilmente stimabili.