Une interdiction serait un revers
L'initiative populaire pour une interdiction générale de l'expérimentation animale déposée aujourd'hui rendrait de facto impossible le développement de médicaments en Suisse, estime Detlef Günther, vice-président de l'ETH.
A l'ETH, aucun animal n'est utilisé à la légère dans une expérience : toutes les expériences sur animaux doivent être autorisées par le service vétérinaire et la commission pour les expériences sur animaux du canton. Et chaque scientifique doit soigneusement expliquer si le gain de connaissances attendu justifie l'utilisation d'un animal. Les dispositions de notre pays en matière de protection des animaux sont parmi les plus strictes au monde. Ces normes élevées sont importantes et justes, et les chercheurs de l'ETH ainsi que ceux de l'h?pital universitaire et de l'Université de Zurich sont spécialement formés à cet effet. Nous nous engageons ainsi en faveur d'un élevage exemplaire et d'une planification minutieuse des expériences, qui sont évalués par des organismes indépendants.
Mon expérience en tant que Vice-président pour la recherche à l'ETH est que nos chercheurs qui travaillent avec des animaux s'acquittent de leur t?che avec prudence et responsabilité, tout en bénéficiant du soutien professionnel d'expertes et d'experts.
De nombreuses percées n'auraient pas eu lieu
Les auteurs de l'initiative d'interdiction des expériences sur les animaux nient que de telles expériences apportent un bénéfice et ils affirment que les expériences sur les animaux entravent même le progrès. Ils ignorent ainsi les nombreux succès obtenus dans le développement de médicaments. Ces derniers sont possibles parce que les humains et les différentes espèces animales sont assez semblables. Il est donc important de comprendre que les expériences sur les animaux préparent souvent le terrain pour les études sur l'homme, voire les remplacent.
En Suisse, tout le monde profite de leurs réalisations dans le développement de médicaments. L'insuline et les antibiotiques n'auraient jamais été découverts sans les essais en laboratoire sur les animaux, et divers médicaments contre le cancer n'auraient jamais été développés. Plus récemment, une équipe de recherche de l'ETH Zurich et de l'h?pital pédiatrique de Zurich a développé, sur la base de la méthode Crispr/Cas, un outil permettant de corriger de manière ciblée les mutations génétiques. Les scientifiques ont ainsi pu guérir des souris souffrant d'une maladie métabolique héréditaire qui touche également les humains.
Beaucoup d'engagement pour des alternatives
? l'ETH, nous nous effor?ons avec beaucoup d'engagement de développer des alternatives. Notre haute école est membre du centre de compétence suisse 3R.1. Nous investissons dans les principes Replace, Réduire et Refine des moyens considérables et menons des recherches dans ce domaine - avec l'ambition d'y jouer un r?le de pionnier. Cela signifie que partout où il existe des alternatives, nous rempla?ons les expériences sur les animaux, réduisons le nombre d'animaux utilisés et travaillons à minimiser les contraintes pour les animaux. Les chercheurs de l'ETH ont par exemple développé une plateforme technologique de culture cellulaire pour étudier l'interaction des substances actives avec différents échantillons de tissus corporels tridimensionnels. Cela permet de répondre à des questions biomédicales complexes qui nécessitaient jusqu'à présent des expériences sur les animaux. L'équipe de recherche a été récompensée pour cela en 2016 par le "Global 3Rs Award/Europe", un prix d'envergure internationale.
"Les expériences sur les animaux, planifiées avec précaution et bien évaluées, resteront nécessaires pour sauver des vies humaines et réduire les souffrances".Detlef Günther
L'initiative populaire déposée aujourd'hui demande une interdiction générale. Pour le p?le de recherche suisse, ce ne serait pas la bonne voie. Elle rendrait impossible en Suisse la recherche biomédicale reconnue dans le monde entier. Notre pays perdrait son savoir-faire en matière de recherche, ne pourrait plus contribuer à l'innovation de nouveaux médicaments et devrait s'attendre à voir partir de nombreux chercheurs hautement qualifiés.
Une discussion fructueuse
Même si nous rejetons l'initiative d'interdiction, elle nous soutient sur un point : nous voulons apporter à la société des connaissances transparentes et importantes sur le "pourquoi" de la recherche expérimentale sur les animaux et participer à un débat basé sur des faits. Toutes les institutions qui s'engagent en faveur d'un p?le de recherche porteur d'avenir doivent prendre position et s'impliquer dans la discussion. Ainsi, il est important et je suis heureux que Swissuniversities, la Conférence des recteurs des hautes écoles suisses, rejette également clairement cette initiative.
La position de l'ETH Zurich peut être étayée par de nombreux résultats scientifiques et est donc claire : les expériences sur les animaux, planifiées avec précaution et bien évaluées, resteront nécessaires pour sauver des vies humaines et réduire les souffrances. Et c'est pour cette raison qu'une acceptation de cette initiative aurait des conséquences extrêmement négatives pour l'innovation dans le domaine de la santé, ainsi que des conséquences économiques de grande portée qu'il est difficile d'estimer à l'heure actuelle.