"Volevo frequentare la migliore scuola di architettura del mondo".
L'ETH Xi Zhang ha conseguito la laurea in architettura a Shanghai e il master a ETH di Zurigo. La cinese lavora ancora oggi in entrambe le città: dirige uno studio di architettura internazionale.
Oggi a Zurigo, l'altro ieri a Hong Kong, tre giorni fa a Shanghai. L'architetto Xi Zhang dell'ETH ha successo. Ha un ufficio sia a Zurigo che a Shanghai e di solito fa la spola ogni mese. Gli affari vanno bene. "Offriamo ciò di cui il mercato ha bisogno", afferma Zhang, spiegando la sua ricetta per il successo. "Qualità svizzera in Cina, velocità cinese in Svizzera".
Zhang è cresciuta in una famiglia di artisti a Xi'an. Tuttavia, suo padre si rese presto conto che la pittura cinese non era adatta a sua figlia. "Ho un carattere diverso", dice Zhang. "Sono impaziente e multitasking. Devo aver finito di fare qualcosa dopo cinque minuti per fare qualcosa di successivo".
I suoi punti di forza a scuola erano anche le scienze naturali. ? così che la famiglia ha avuto l'idea dell'architettura: combina la tecnologia con l'arte. Quando nel 1997 Zhang ha iniziato gli studi all'Università Tongji di Shanghai, è stato subito chiaro che era esattamente la cosa giusta per lei. "Sono stata fortunata, semplicemente perfetta".
Fortuna, caso o abilità
Dopo la laurea nel 2002, Xi Zhang desiderava fare un'esperienza all'estero. ? stata attratta dalla Svizzera. "Avevo un motivo semplice", dice Zhang ripensandoci. "L'ETH è la migliore scuola di architettura del mondo". Era lì che voleva andare. Ma poi ci sono stati problemi con il visto e ha perso l'inizio del semestre. Sfortuna? Niente affatto. Per colmare il vuoto fino al semestre successivo, si è candidata per uno stage presso Herzog & de Meuron, è stata accettata e ha potuto rimanere come architetto junior. Tra le altre cose, ha lavorato al Nido d'uccello di Pechino. "Ho potuto fare esperienza pratica presso il miglior studio di architettura", racconta ancora oggi felice Zhang. "Sono stata davvero fortunata".
Xi Zhang parla spesso di fortuna o di caso. Non parla delle sue capacità e dei suoi innumerevoli talenti. Ma è felice di ammettere quanto abbia lavorato e continui a lavorare duramente per raggiungere il suo attuale successo. A volte non c'erano progetti, altre volte l'intero team ha dovuto lavorare fino a tarda notte, persino a Natale. "Tutto ciò che fai vale la pena", è convinta la donna cinese, e tutto torna indietro. "Se ti faccio un sorriso, tu ricambi. Ma più l'idea è visionaria, più tempo ci vuole".
"L'ETH mi ha aperto gli occhi, anzi la testa".Xi Zhang
La carriera di Zhang come architetto indipendente è iniziata nel 2006, subito dopo aver completato gli studi. Con l'ETH in tasca, è tornata a Shanghai e ha fondato il suo studio di architettura EXH Design con un partner. "Quando frequentavo l'ETH, non mi rendevo conto di ciò che stavo imparando al di là dell'architettura pura", dice ripensandoci. Come concludere un contratto, in quale fase bisogna prestare attenzione, come trattare con i collaboratori. Solo a posteriori si è resa conto che l'ETH le aveva insegnato tutto. Quando ha iniziato a gestire la propria azienda, la giovane imprenditrice ha tirato fuori i vecchi libri e li ha riletti. "Non per l'esame, ma per me stessa".
Imparare un nuovo modo di pensare
La sua azienda impiega attualmente 22 persone in Cina e tre a Zurigo. La sede europea è ancora giovane. L'azienda si è espansa in Europa solo nel 2016. L'ufficio luminoso e minimalista si trova in una posizione privilegiata, direttamente sul lago di Zurigo. La differenza culturale tra i due uffici è enorme. "Qui a Zurigo tutti parlano di equilibrio tra lavoro e vita privata, ma io non separo le due cose", dice Zhang. "Il mio obiettivo è trarre energia dalle mie attività, che si tratti di lavoro o di vacanze. Il mio lavoro è duro, ma mi ispira".
Anche gli studi all'ETH l'hanno ispirata. "L'ETH è stato un oceano di conoscenza per me", dice entusiasta Zhang. "Per esempio, la storia dell'architettura: In Cina, Zhang ha imparato cosa è successo in quale anno. In Svizzera, sono importanti le innovazioni della rispettiva epoca. Questo rende la storia dinamica e vivace". Il giovane studente ha anche imparato ad applicare queste conoscenze: "Quando guardo alla mia cultura utilizzando i metodi che ho imparato all'ETH, vedo immediatamente i molti tesori del mio Paese".
L'ETH ha permesso alla studentessa cinese di porre domande critiche e di esprimere liberamente la propria opinione. Oltre al vero e proprio mestiere dell'architetto, ha imparato anche un nuovo modo di pensare. "L'ETH mi ha aperto gli occhi, anzi la testa", dice Xi Zhang ridendo.