Promuovere talenti e nuove idee per l'alimentazione del futuro

L'obiettivo di "Future Food - A Swiss Research Initiative" (abbreviato in "pagina esternaIniziativa sul cibo del futuroL'obiettivo dell'iniziativa "World Food System Centre" (Centro Mondiale per il Sistema Alimentare) è quello di rafforzare la ricerca nel campo delle scienze dell'alimentazione e della nutrizione in Svizzera e di intensificare il trasferimento del sapere dalle scuole universitarie alle aziende. Al centro dell'iniziativa c'è un nuovo programma di promozione presso l'ETH di Zurigo e l'EPFL per le cosiddette borse di studio, che mira ad attirare talenti svizzeri e stranieri verso la ricerca e l'innovazione in Svizzera.

Dal punto di vista tematico, la "Future Food Initiative" è dedicata alle principali sfide di un approvvigionamento alimentare sostenibile. L'attenzione si concentra sullo sviluppo di alimenti di alta qualità, sani e accessibili che, ad esempio, rispondano alle tendenze dei consumatori o contribuiscano all'eliminazione della malnutrizione e della carestia. Sono inoltre in corso ricerche su nuove soluzioni per gli imballaggi in sostituzione della plastica.

"La Svizzera è posizionata in modo eccellente nel confronto globale delle scienze alimentari", afferma Alexander Mathys, uno dei professori dell'ETH coinvolti nell'iniziativa, "oltre all'ETH e all'EPFL, ha un'industria molto forte e orientata alla ricerca e una scena di start-up innovative. Si tratta di un ambiente unico".

"Sono assolutamente lieto di poter lanciare questa iniziativa. Ci permetterà di realizzare una stretta collaborazione tra le cattedre delle nostre due istituzioni sorelle e le aziende partner di prima classe in aree di ricerca importanti e diverse", aggiunge Andreas Mortensen, Vicepresidente per la ricerca dell'EPFL.

La stretta collaborazione tra scuole universitarie e aziende permette ai risultati e agli approcci della ricerca di raggiungere più rapidamente la società e i consumatori: "Lo scambio di idee con l'industria ci permette di combinare tempestivamente nuove direzioni di ricerca con aspetti rilevanti per i consumatori e di implementarle rapidamente", afferma Mathys, professore di trasformazione alimentare sostenibile.

Ricerca eccellente e rilevanza industriale

"La Future Food Initiative è un programma che l'ETH di Zurigo e l'EPFL hanno lanciato insieme all'industria per mettere in comune le nostre competenze in materia di ricerca e innovazione e per consentire approcci innovativi a un'alimentazione sana e a un approvvigionamento sostenibile", afferma Detlef Günther, Vicepresidente per la ricerca e le relazioni aziendali dell'ETH.

"L'industria alimentare, come qualsiasi altro settore, è messa alla prova e spinta dalle diverse possibilità tecniche e dalla necessità di una maggiore sostenibilità a cui assistiamo oggi", aggiunge Marc Gruber, vicepresidente per l'innovazione dell'EPFL. "Con questa iniziativa visionaria, stiamo unendo le competenze della ricerca di punta con quelle delle aziende leader a livello mondiale", aggiunge Marc Gruber, Vicepresidente per l'Innovazione dell'EPFL.

I giovani ricercatori che vogliono qualificarsi come specialisti altamente qualificati per la ricerca di base, l'industria o come fondatori di aziende svolgono un ruolo importante in questo trasferimento del sapere. Di conseguenza, il programma di promozione della Future Food Initiative si rivolge a ricercatori che hanno già conseguito il dottorato ma non hanno ancora ricevuto un'offerta di cattedra. Le borse di studio sono rivolte principalmente a talenti internazionali che possono portare nuove idee in Svizzera e combinare l'eccellenza scientifica con la rilevanza industriale.

"Questa iniziativa offre un'opportunità unica a diversi giovani scienziati di talento di crescere professionalmente e intellettualmente", afferma Mortensen.

I talenti il cui progetto è stato selezionato riceveranno un sostegno finanziario per un periodo di tre anni. Questo include il loro impiego presso una cattedra dell'ETH di Zurigo o dell'EPFL, nonché fondi per il materiale di consumo e per i viaggi. Per ogni borsista sono previsti circa 390.000 franchi svizzeri. La libertà di insegnamento, ricerca e pubblicazione dei risultati scientifici è garantita da un accordo. I borsisti sono liberi di utilizzare le infrastrutture dell'ETH di Zurigo, dell'EPFL e dei partner industriali.

Alternative alle proteine animali nel latte

L'obiettivo del programma di talenti è di sostenere fino a 10 talenti nel primo bando e, se possibile, circa 50 tra cinque anni. Le borse di studio Future Food sono finanziate da una donazione dei partner industriali per un totale di 4,1 milioni di franchi svizzeri per questa tornata di bandi.

Il primo bando per le borse di studio è appena iniziato. Il bando durerà fino al 30 aprile 2019 e si concentrerà sullo studio di vecchie varietà vegetali per ottenere alimenti gustosi e nutrienti e sulla ricerca di alternative alle proteine animali nel latte. "Le materie prime a base vegetale e ricche di proteine hanno un enorme potenziale per nuovi alimenti che contribuiscono a una dieta equilibrata e possono essere utilizzati per ridurre sia il consumo di componenti alimentari di origine animale sia l'impatto ambientale", afferma Mathys.

Le candidature vengono valutate da un comitato di valutazione composto da rappresentanti delle scuole universitarie e dei partner industriali. La decisione finale su chi riceverà il finanziamento spetta al Vicepresidente per la ricerca e le relazioni aziendali dell'ETH di Zurigo e al Vicepresidente per la ricerca dell'EPFL. La gestione operativa dell'iniziativa è affidata al Centro del sistema alimentare mondiale dell'ETH di Zurigo e del Centro per le scienze alimentari e la nutrizione dell'EPFL.