Encourager les talents et les nouvelles idées pour l'alimentation future

L'objectif de "Future Food - A Swiss Research Initiative" (en bref : "page externeFuture Food Initiative") est de renforcer la recherche dans les sciences alimentaires et nutritionnelles en Suisse et d'intensifier le transfert de savoir des hautes écoles vers les entreprises. Le pivot de cette initiative est un nouveau programme d'encouragement à l'ETH Zurich et à l'EPFL pour ce que l'on appelle des fellowships, qui vise à attirer des talents de Suisse et de l'étranger vers la recherche et l'innovation en Suisse.

Sur le plan thématique, la "Future Food Initiative" est consacrée aux grands défis d'un approvisionnement alimentaire durable. L'accent est mis sur le développement d'aliments de qualité, sains et abordables, qui répondent par exemple aux tendances des consommateurs ou contribuent à remédier à la malnutrition et à la famine. Des recherches sont également menées sur de nouvelles solutions d'emballage destinées à remplacer les matières plastiques.

"La Suisse est en excellente position par rapport au reste du monde dans le domaine des sciences alimentaires", explique Alexander Mathys, l'un des professeurs de l'ETH qui participent à l'initiative, "elle possède, outre l'ETH et l'EPFL, une industrie très forte, axée sur la recherche, ainsi qu'une scène de start-up innovante. C'est un environnement unique".

"Je suis absolument ravi que nous puissions lancer cette initiative. Gr?ce à elle, nous parvenons à une collaboration étroite entre les chaires de nos deux institutions s?urs et des entreprises partenaires de premier ordre dans des domaines de recherche à la fois importants et variés", ajoute Andreas Mortensen, Vice-président pour la recherche de l'EPFL.

Gr?ce à une collaboration étroite entre les hautes écoles et les entreprises, les connaissances et les approches issues de la recherche peuvent être transmises plus rapidement à la société et aux consommateurs : "Gr?ce aux échanges avec l'industrie, nous pouvons associer très t?t de nouvelles orientations de recherche à des aspects pertinents pour les consommateurs et les mettre en ?uvre rapidement", explique Mathys, professeur de transformation durable des aliments.

Excellence de la recherche et pertinence industrielle

"La Future Food Initiative est un programme que l'ETH Zurich et l'EPFL ont lancé en association avec l'industrie afin de mettre en commun nos expertises en matière de recherche et d'innovation et de permettre des approches innovantes pour une alimentation saine et un approvisionnement durable", explique Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'ETH.

"En raison des multiples possibilités techniques et du besoin d'une durabilité accrue que nous observons aujourd'hui, l'industrie alimentaire, comme toute autre industrie, est mise au défi et poussée en avant", ajoute Marc Gruber, vice-président pour l'innovation de l'EPFL. "Gr?ce à cette initiative visionnaire, nous réunissons l'expertise de la recherche de pointe avec celle de leaders mondiaux", ajoute Marc Gruber, vice-président de l'EPFL pour l'innovation.

Les jeunes chercheurs qui souhaitent se qualifier en tant que spécialistes hautement qualifiés pour la recherche fondamentale, l'industrie ou en tant que créateurs d'entreprise jouent un r?le important dans ce transfert de savoir. En conséquence, le programme d'encouragement des fellows de la Future Food Initiative s'adresse aux chercheurs qui ont déjà terminé leur doctorat, mais qui n'ont pas encore été nommés à une chaire. Les fellowships s'adressent avant tout à des talents internationaux qui peuvent apporter de nouvelles idées en Suisse et combiner l'excellence scientifique avec la pertinence industrielle.

"Cette initiative offre à plusieurs jeunes scientifiques talentueux une chance unique de se développer professionnellement et intellectuellement", ajoute Mortensen.

Les talents dont le projet est retenu re?oivent un soutien financier pour une période de trois ans. Celle-ci comprend leur engagement dans une chaire de l'ETH Zurich ou de l'EPFL ainsi que des fonds pour les consommables et les voyages. Environ 390'000 francs suisses sont prévus par boursier. La liberté d'enseignement, de recherche et de publication des résultats scientifiques est garantie par convention. Les fellows peuvent utiliser librement l'infrastructure de l'ETH Zurich, de l'EPFL et des partenaires industriels.

Alternatives aux protéines animales dans le lait

L'objectif du programme de talents est de soutenir jusqu'à 10 talents lors du premier appel et, si possible, une cinquantaine d'ici cinq ans. Les Fellowships Future Food sont financés par un don des partenaires industriels d'un montant total de 4,1 millions de francs suisses pour cette série d'appels.

La première mise au concours des bourses a débuté ces jours-ci. Il s'étend jusqu'au 30 avril 2019 et se concentre sur l'étude d'anciennes variétés végétales pour des aliments savoureux et nutritifs ainsi que sur la recherche d'alternatives aux protéines animales dans le lait. "Les matières premières riches en protéines à base de plantes ont un énorme potentiel pour de nouveaux aliments qui contribuent à une alimentation équilibrée et qui permettent de réduire à la fois la consommation de composants alimentaires d'origine animale et l'impact sur l'environnement", explique Mathys.

Les candidatures sont évaluées par un comité d'évaluation composé de représentants des hautes écoles et des partenaires industriels. Le Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'ETH Zurich et le Vice-président pour la recherche de l'EPFL prennent la décision finale quant à l'attribution du financement. La gestion opérationnelle de l'initiative est assurée par le Centre du système alimentaire mondial de l'ETH Zurich et le Food Science and Nutrition Center de l'EPFL.