La machine spin-off de l'ETH tourne à plein régime
L'ETH Zurich a connu une année particulièrement bonne en matière de spin-off : 27 entreprises ont été créées en 2018, un nombre jamais atteint auparavant. Des tours de financement de plus de 170 millions de francs et l'entrée en bourse de Sensirion témoignent en outre du succès commercial des spin-offs de l'ETH.
En 2018, l'ETH Zurich a connu un nouveau pic de créations de spin-off : Au total, 27 équipes de fondateurs ont fait le pas vers l'indépendance. Alors que dans les années zéro, 15 spin-offs étaient créés en moyenne chaque année à l'ETH*, on en comptait jusqu'ici environ 24 dans les années dix. Pour Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et les relations économiques, l'augmentation successive des créations d'entreprises au cours des deux dernières décennies est la meilleure preuve que les efforts de promotion internes à l'école polytechnique portent leurs fruits : "Je suis extrêmement heureux de constater que de nombreux jeunes talents ont la persévérance et le courage de développer leurs idées jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à être commercialisées, car en fin de compte, l'économie et la société suisses en profitent également", déclare Günther.
Technologies numériques pour la médecine
L'éventail des contenus des spin-offs nouvellement créés est très varié et reflète toute l'étendue de la recherche de l'ETH Zurich. La majeure partie des nouvelles créations - douze au total en 2018 - proviennent du domaine des technologies de l'informatique et de la communication. Cela confirme une tendance qui s'était déjà dessinée ces dernières années. Une tendance se dessine également au niveau des domaines d'application : huit spin-offs issues de différentes disciplines développent des produits dans le contexte médical. De jeunes fondateurs travaillent par exemple sur une nouvelle méthode de traitement des canaux radiculaires ou sur un scanner PET maniable et bon marché pour le dépistage précoce de la maladie d'Alzheimer.
Dans le cadre de la transformation numérique, l'intelligence artificielle prend également de plus en plus d'importance : six des nouvelles entreprises travaillent avec des méthodes d'apprentissage automatique. Le spin-off Scailyte, par exemple, développe un logiciel capable d'analyser des modèles dans d'énormes quantités de données provenant de cellules individuelles et de les mettre en relation avec différentes maladies. Le dépistage précoce de toute une série de maladies, comme le cancer, pourrait ainsi être considérablement amélioré. Le fait qu'un si grand nombre de nouveaux spin-offs se situent dans les domaines de la médecine et des sciences des données n'est guère surprenant, puisqu'il s'agit de deux priorités thématiques de l'ETH Zurich.
Réussir sur le marché
Un coup d'?il sur les bilans montre que les jeunes fondateurs disposent de bien plus qu'une bonne idée et qu'ils croient en leurs propres capacités : Les spin-offs de l'ETH ont pu lever l'an dernier un total de plus de 170 millions de francs de capitaux. Ainsi, les entreprises Climeworks, Verity Studios et Beekeeper ont conclu des tours de financement d'environ 30, 18 et 13 millions de francs suisses respectivement, pour ne citer que quelques exemples. Outre les investissements, les rachats et les entrées en bourse témoignent également du succès des spin-offs de l'ETH. L'entrée en bourse de Sensirion en mars 2018, par exemple, était bien adaptée à la stratégie de croissance de l'entreprise. Cela s'est traduit par une augmentation du chiffre d'affaires de 30 % au cours des six premiers mois par rapport à l'année précédente.
*Le nombre moyen de spin-offs créés entre 2000 et 2009 a d? être adapté après la publication du communiqué de presse.
Tous les spin-offs de l'ETH en un coup d'?il
Depuis 1996, 407 spin-offs ont été créés à l'ETH Zurich. Un bon aper?u est donné par le Site web des spin-offs. Les spin-offs reconnues de l'ETH sont soutenues par ETH transfer, le service de transfert de technologie de l'ETH Zurich, lors de leur création et pendant leurs premières années d'existence par des conseils, l'octroi de licences de technologies ETH et la mise en contact. Avec l'aide du Programme de bourses pour pionnierss (page en anglais), les jeunes chercheurs peuvent développer des produits ou des services innovants basés sur leurs travaux scientifiques à l'ETH Zurich. L'attribution des bourses est compétitive et se fait par un jury composé de professeurs de l'ETH, de responsables technologiques d'ETH transfer et de représentants de l'économie. Le site Innovation & Entrepreneurship Lab (ieLab), de jeunes talents de l'ETH et des entrepreneurs expérimentés de l'industrie se rencontrent.
ETH Zurich a lancé en décembre 2018 une nouveau podcast a été lancé. Les quatre premiers épisodes traitent de différents aspects de l'entrepreneuriat à l'ETH. Outre le projet d'étudiants Swissloop, l'Entrepreneur Club et les spin-offs Haelixa et ANYbotics sont également abordés.