14 millions d'euros pour les matériaux du futur
Trois chercheurs du Domaine des EPF, dont la professeure de l'EPF Nicola Spaldin, et un scientifique de l'Université de Stockholm ont re?u une ERC Synergy Grant d'un montant total de 13,9 millions d'euros.
Le prestigieux ERC Synergy Grant est attribué à un quatuor international de chercheurs travaillant principalement dans le Domaine des EPF. Il s'agit de Gabriel Aeppli (chercheur en photons, PSI), Nicola Spaldin, professeure de l'ETH en théorie des matériaux, Henrik R?nnow (chercheur en neutrons, EPF Lausanne) et Alexander Balatsky (physicien théoricien, Université de Stockholm). Cette recherche commune vise à mettre en évidence des propriétés quantiques de la matière qui n'ont pas pu être rendues visibles par les méthodes utilisées jusqu'à présent.
La recherche quantique : une force pour la place scientifique suisse
"Le fait que pas moins de trois institutions du Domaine des EPF aient obtenu ensemble une Synergy Grant est un événement extraordinaire qui témoigne de l'exploitation des synergies et de la grande qualité de la recherche suisse dans le domaine de la recherche quantique", déclare Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'EPF. Il se dit particulièrement fier que l'ETH dispose, en la personne de Nicola Spaldin, d'une scientifique exceptionnelle qui souhaite explorer de nouvelles voies dans ce domaine de recherche avec ses collègues.
Spaldin explique ce qu'il faut entendre par les phénomènes "cachés" recherchés par une analogie. Une grande surface de pixels bleus et jaunes semble verte de loin. "Mais si nous regardons de plus près, nous découvrons des informations supplémentaires - dans ce cas, la manière dont le bleu et le jaune sont disposés pour donner la couleur verte - qui sont aussi évidentes que cachées".
La découverte de ces propriétés, très difficiles à trouver dans les phénomènes quantiques, nécessite les instruments d'analyse les plus modernes des grandes installations de recherche du PSI ainsi que la puissance de calcul du Swiss National Supercomputing Centre CSCS, le Centre suisse de calcul scientifique (CSCS) de l'ETH à Lugano.
L'épine dorsale de l'électronique de demain
Les scientifiques prévoient également de développer de nouveaux matériaux avec des effets quantiques sur mesure. De tels effets pourraient être utilisés à l'avenir pour le traitement, la transmission et le stockage de données et devenir ainsi indispensables à l'électronique future, qui doit devenir plus rapide, plus petite et plus efficace sur le plan énergétique.
"Nous devons maintenant passer à l'étape suivante de la révolution de l'information et tirer davantage profit des effets quantiques", explique Gabriel Aeppli, chercheur en photonique au PSI. Car la technologie de l'information actuelle basée sur le silicium repose toujours sur des principes découverts il y a environ 70 ans. "De ce fait, nous nous heurtons aux limites du possible, notamment en termes de vitesse et d'efficacité énergétique", poursuit Aeppli.
Pleine association de la Suisse un must
Tout en se réjouissant de ce succès, il ne faut pas oublier que la participation de la Suisse au système de financement ERC est très importante, mais ne va pas de soi, constate Detlef Günther, vice-président de l'ETH, qui ajoute : "Ce Synergy Grant montre justement à quel point il est important que la Suisse continue d'être pleinement associée au-delà de 2020".