Abbiamo ancora bisogno di biologi da campo?

All'inizio del XX secolo, Zurigo era uno dei principali centri mondiali dell'ecologia moderna e la fondazione creata da Eduard August Rübel "Istituto geobotanico Rübel" il loro centro di coordinamento, per così dire. Quest'anno la Fondazione Rübel, strettamente associata all'ETH di Zurigo, festeggia il suo 100° anniversario - in gran parte in silenzio. Un motivo sufficiente per me per utilizzare tre temi di ricerca iniziali per mostrare quanto la biologia di campo sia rimasta attuale.

Interazione tra vegetazione e suolo

Gli assistenti di ricerca dell'ETH Josias Braun-Blanquet e Hans Jenny trascorsero insieme l'estate del 1925 nel Parco Nazionale Svizzero. Braun-Blanquet studiò i prati di montagna, Hans Jenny i terreni sottostanti. Insieme riuscirono a dimostrare come la vegetazione e il suolo si adattino dinamicamente l'uno all'altro.¹ Braun-Blanquet divenne in seguito uno dei principali scienziati della scienza della vegetazione del XX secolo, Hans Jenny a Berkeley un padre della moderna scienza del suolo.

Mezzo secolo dopo, lo scienziato della vegetazione Dieter Mueller-Dombois e l'ecologo del suolo Peter Vitousek si sono incontrati dall'altra parte del mondo, in una foresta tropicale delle Hawaii, per studiare l'influenza di un albero invasivo e azotofissatore. Myrica faya sui terreni vulcanici estremamente poveri di sostanze nutritive. Essi documentarono come la comparsa di una nuova specie arborea possa fertilizzare il suolo nel giro di pochi anni e quindi stravolgere l'intero ecosistema. La loro pubblicazione dalle Hawaii è diventata una pubblicazione chiave nell'ecologia del cambiamento globale.²

Le interazioni ecologiche in natura sono complesse e in continuo cambiamento. Solo attraverso studi dettagliati all'esterno possiamo riconoscerle tempestivamente. Questo è vero ancora oggi.

Dai tipi di vegetazione ai modelli climatici

La Fondazione Rübel ha coordinato le "Escursioni geografiche internazionali sulle piante" all'inizio del XX secolo.³ I migliori ecologi degli Stati Uniti, dell'Inghilterra, della Scandinavia e dell'Europa centrale si sono ripetutamente incontrati per escursioni sul campo di una settimana per caratterizzare insieme le comunità vegetali di diverse regioni e confrontare le descrizioni dei tipi di vegetazione. Ne è scaturito un sistema di classificazione della vegetazione valido a livello mondiale, che è diventato un importante prerequisito per la ricerca ecologica globale.

Ancora oggi, i modelli climatici si basano su classificazioni standardizzate della vegetazione per determinare le interazioni tra la superficie terrestre e l'atmosfera. Su scala più ridotta, le mappe della vegetazione costituiscono la base per la pianificazione di nuovi parchi nazionali e riserve naturali o per le valutazioni di impatto ambientale nella maggior parte dei Paesi.

Biologia delle invasioni precoci ed ecologia urbana

Nel XIX secolo, botanici zurighesi come Martin Rikli, Otto N?geli e Albert Thellung compilarono la prima flora del Cantone di Zurigo. Già allora si occupavano dei cambiamenti della flora causati dall'uomo: classificarono le specie aliene in base al loro comportamento di dispersione e si interessarono alla flora urbana di Zurigo.

I pionieri zurighesi hanno quindi posto questioni che oggi sono al centro di tendenze ecologiche come la biologia delle invasioni o l'ecologia urbana. Se avessero pubblicato in inglese invece che in tedesco e francese, probabilmente le loro analisi non sarebbero state riconosciute un secolo dopo come un'opera fondamentale nel dibattito globale sulle specie invasive.⁴

Le basi della ricerca ecologica

Oggi molti ecologi lavorano in laboratorio o al computer. Questo è certamente giustificato. Ma anche nell'era della digitalizzazione, non è sufficiente affidarsi a metodi moderni e a dati puramente digitali, perché la loro corretta interpretazione richiede una conoscenza approfondita delle relazioni sul campo.

Questi tre esempi storici mostrano come i cambiamenti in natura possano essere riconosciuti precocemente grazie alla biologia sul campo, come i modelli informatici e gli strumenti di pianificazione non perdano il contatto con la realtà e come possano emergere idee creative e nuove teorie. La competenza dei biologi sul campo, che si avventurano nella natura e registrano ciò che osservano con conoscenza delle specie e attenzione ai dettagli, è quindi ancora necessaria.

Christoph Küffer ha scritto questo articolo insieme a Alexander Widmer scritto da.