Treni intelligenti senza conducente
I treni autonomi stanno arrivando, anche se in realtà sono già qui, dice Francesco Corman. Ma non se ne parla quasi mai, anche se il trasporto ferroviario senza conducente porterebbe molti vantaggi.
Tutti parlano di auto autonome e si chiedono se presto Chi siamo potrà circolare sulle nostre strade. A volte sono sorpreso da questo clamore, perché in altri sistemi di trasporto ci sono molti veicoli che si muovono completamente senza conducente da anni o addirittura da decenni: Negli ambienti industriali e nei porti, i sistemi di trasporto automatizzati funzionano da oltre 60 anni. E la maggior parte delle metropolitane è altamente automatizzata. Ciononostante, tali sistemi non sono quasi mai oggetto di attenzione da parte dei media. Forse perché sollevano meno questioni normative ed etiche rispetto alle auto autonome?
Treni autonomi come obiettivo
? certamente sorprendente che i treni autonomi nel trasporto pubblico - per quanto ne so - siano stati finora poco discussi. Ma anche questo sta cambiando: un'importante fiera ferroviaria ha recentemente annunciato un forte aumento dell'automazione. Nei prossimi cinque anni, le ferrovie francesi intendono compiere un grande sforzo tecnologico per mettere in funzione un prototipo di treni senza conducente. In Australia, da alcuni mesi sono in funzione treni merci telecomandati e semi-autonomi. Anche in Svizzera, aziende come SBB e SOB hanno testato tecnologie di automazione senza passeggeri.
I vantaggi delle auto autonome sono ancora difficili da valutare. Al contrario, i vantaggi del trasporto ferroviario senza conducente sono evidenti. Non si tratta solo di risparmi sui costi, ma il vantaggio maggiore è la regolarità delle operazioni: le prestazioni e i tempi delle operazioni variano solo leggermente. Inoltre, i treni possono essere controllati meglio perché i cambiamenti di orario, ad esempio, possono essere attuati in modo rapido e affidabile.
"Se più treni possono circolare con maggiore puntualità, tutti ne traggono vantaggio: l'economia, gli operatori e, naturalmente, i passeggeri.."Francesco Corman
Una maggiore regolarità significa una migliore puntualità. Se le operazioni si svolgono in modo più fluido, i ritardi sono minori e, se si verificano, possono essere corretti più rapidamente.
Il ritardo è una perdita
Se il tempo è denaro, ogni ritardo significa una perdita. In effetti, la capacità dell'infrastruttura, ovvero il numero di veicoli che possono essere spostati nell'unità di tempo, è un fattore chiave nei sistemi di trasporto. Nel caso delle ferrovie, i ritardi e gli eventi non pianificati consumano molta capacità.
Naturalmente si potrebbero costruire più ponti, gallerie e linee ferroviarie per aumentare la capacità, ma questo è costoso. Con un sistema autonomo, possiamo aumentare la capacità in modo molto più flessibile ed economico. E se i treni circolano con maggiore puntualità, tutti ne beneficiano: l'economia, gli operatori e, naturalmente, i passeggeri.
Qual è il percorso che deve essere ancora impostato?
Ci sono buone ragioni per automatizzare i treni, ma ci sono ancora sfide tecniche da affrontare. I singoli componenti hanno già dimostrato la loro validità: I treni possono muoversi e fermarsi in modo sicuro anche se non c'è un macchinista che li guida attivamente. ? già possibile controllare un treno senza conducente Chi siamo, con segnali inviati all'infrastruttura e lì applicati.
Il problema risiede nella complessa interazione di diversi componenti. Mentre un treno è in movimento, devono interagire diversi sottosistemi, tra cui quelli che monitorano le condizioni della linea ferroviaria, la posizione degli altri treni e l'integrità fisica del treno, o che determinano lo spazio necessario per una frenata sicura.
Se uno di questi sottosistemi non è in grado di valutare correttamente una situazione, diventa difensivo. Ciò significa che il treno rallenta o si ferma e le prestazioni di trasporto diminuiscono. L'ETH è coinvolto in diversi progetti di ricerca con le ferrovie svizzere per ottimizzare i sistemi di gestione del traffico. Ad esempio, stiamo studiando come aumentare la capacità dei "colli di bottiglia" del sistema ferroviario svizzero.
Non è un sogno utopico
Quanti di voi hanno parlato di recente con un conducente di treno? In realtà, i passeggeri probabilmente non noterebbero grandi differenze se i treni fossero gestiti senza macchinisti. Nel complesso il trasporto ferroviario sarebbe più regolare e probabilmente ci sarebbero più treni a disposizione. Le persone potrebbero interagire direttamente con il sistema di trasporto, muovendosi quanto vogliono e quando vogliono. Sembra utopico? Non proprio: esistono già alcuni veicoli senza conducente che spostano molte persone in tutto il mondo in una dimensione non convenzionale e con un alto grado di automazione: Li chiamiamo ascensori.