Cosa fa il risparmio energetico per il clima
Secondo Anthony Patt, il fatto di risparmiare o meno energia non fa alcuna differenza per il clima. L'importante è passare all'energia rinnovabile.
Durante l'ondata di caldo dell'estate 2018, i media svizzeri hanno riferito che a soffrire erano soprattutto le persone anziane: Per rispettare gli obiettivi di politica climatica, nelle case di riposo di Zurigo non era possibile accendere l'aria condizionata.1 Certo: risparmiare energia è un bene. Ma la protezione del clima richiede che le persone, anche quelle anziane, soffrano quando fa semplicemente troppo caldo?
La risposta standard sembra essere sì. La logica è semplice: la maggior parte del consumo di energia proviene dai combustibili fossili, che causano il cambiamento climatico. Dobbiamo quindi ridurne il consumo.
Ma la logica è fallace. Per fermare il cambiamento climatico, dobbiamo ridurre le nostre emissioni di CO2-Non basta ridurre le emissioni, ma eliminarle completamente. Se l'energia non proviene da combustibili fossili, al clima non interessa quanto consumiamo.
Naturalmente, non è tutto qui. Ci vorrà del tempo prima di poter passare completamente alle energie rinnovabili in tutti i settori. Vedo quindi due importanti domande a cui è necessario dare una risposta:
In primo luogo, l'energia che risparmiamo in questa fase di transizione fa la differenza? In secondo luogo, il risparmio energetico può accelerare la transizione verso le energie rinnovabili o potrebbe in realtà rallentare la transizione?
Una goccia nell'oceano
Recentemente abbiamo analizzato la prima domanda.2 La risposta breve: il risparmio energetico non fa quasi alcuna differenza. Per raggiungere l'obiettivo dei due gradi, dobbiamo eliminare le emissioni nei prossimi venti o trent'anni. La tempistica esatta dipende anche dalla possibilità di ridurre le emissioni di CO2 dall'atmosfera in futuro.
Quanto siamo efficienti dal punto di vista energetico è quasi irrilevante per il clima: al ritmo attuale di miglioramento dell'efficienza, la scadenza per i combustibili fossili è di 25 anni, cioè il 2043. Con un grande sforzo, potremmo raddoppiare il tasso di efficienza energetica dall'attuale 1,5% al 3% all'anno. Ma ciò farebbe slittare la scadenza di un solo anno, al 2044. Risparmiare energia non ci fa guadagnare tempo.
Effetti non chiari
La seconda domanda: il risparmio energetico rende più facile o più difficile diventare fossil-free in così poco tempo? In breve: non lo sappiamo. Ci sono argomenti che vanno in entrambe le direzioni, ma poche prove solide.
Un argomento a favore è che meno energia consumiamo, meno infrastrutture per le energie rinnovabili sono necessarie, accelerando così la transizione. In alcuni casi, esistono chiare sinergie: le auto elettriche, ad esempio, sono più efficienti dal punto di vista energetico rispetto a quelle a benzina e possono funzionare con l'elettricità prodotta dal sole, dal vento e dall'acqua. Lo stesso vale per le pompe di calore elettriche rispetto ai sistemi di riscaldamento a gas e a olio.
"Non fermeremo il cambiamento climatico usando meno energia, ma passando all'energia rinnovabile".Antonio Patt
D'altra parte, si può sostenere che il clima degli investimenti favorisce lo sviluppo delle infrastrutture se la domanda di energia cresce o almeno non cala troppo rapidamente. In effetti, ci sono casi in cui un maggiore consumo di energia aiuta: in uno studio, abbiamo scoperto che i costi futuri dell'immissione di grandi quantità di energia solare nel sistema energetico sono molto più bassi se la domanda futura di elettricità è maggiore in estate piuttosto che in inverno.3 ? il caso, ad esempio, di chi usa l'aria condizionata.
Naturalmente ci sono molte ragioni per risparmiare energia. Ma il cambiamento climatico non si arresta consumando meno energia. Il cambiamento climatico si arresta passando all'energia rinnovabile.
Referenze ed eventi
1 Huber, M. Gli anziani soffrono nelle case di riposo di Zurigo per la protezione del clima. pagina esternaTages Anzeiger (13.10.2018).
2 Patt, A., van Vliet, O., Lilliestam, J. & Pfenninger, S. Le politiche di promozione dell'efficienza energetica aiuteranno o ostacoleranno il raggiungimento di un obiettivo climatico di 1,5°C? Efficienza energetica (2018). pagina esternadoi
3 Pfenninger, S. et al. Potenziale dell'energia solare a concentrazione per fornire energia di base e dispacciabile. Nature Clim. Change 4, 689-692 (2014).