L'ETH e Microsoft: a caccia di talenti

? stata una chiacchierata al caminetto, anche se senza fuoco. Lino Guzzella ha aperto la conversazione con il suo ospite, il CEO di Microsoft Satya Nadella, in modo adeguatamente educato. Per lui è stato un grande onore, Microsoft è "molto importante" per l'ETH e spera che lo stesso valga anche per l'estero. ? seguita una panoramica sugli sviluppi tecnologici del presente e del futuro, con Nadella che ha sottolineato la crescente importanza dell'intelligenza artificiale (AI), della realtà mista e delle interazioni uomo-macchina.

Sia lui che il conduttore hanno concordato sul fatto che questo sviluppo sta causando ansia a molte persone e che deve essere affrontato. "La sfida è mostrare alle persone le opportunità offerte dalla tecnologia", ha detto Nadella. Ha sottolineato che l'IA potrebbe creare posti di lavoro, ad esempio aprendo nuove opportunità di lavoro per le persone con disabilità fisiche. Tuttavia, secondo il CEO di Microsoft, ciò richiede una regolamentazione. "Anche il Presidente dell'ETH si è detto d'accordo.

Settore privato: una minaccia per la scienza?

Con il passare del tempo, il Presidente ha affrontato argomenti più impegnativi. "Sono noto per fare domande scomode", ha detto, guadagnandosi le risate favorevoli del pubblico e dell'ospite. "Microsoft è un partner affascinante per noi, ma anche un po' minaccioso: apprezziamo la collaborazione di ricerca con voi, ma di tanto in tanto perdiamo anche alcune delle menti più brillanti. Temo che stiate ostacolando la promozione delle nuove leve e quindi la nostra capacità di fare progressi scientifici". Una critica che Nadella ha accolto con nonchalance. "Lei ha assolutamente ragione", ha detto. "A lungo termine, una ricerca universitaria forte è nel nostro stesso interesse. Vogliamo quindi creare un ambiente in cui le persone possano fare la spola tra l'industria e gli istituti di istruzione il più facilmente possibile", e si è detto favorevole a partenariati di ricerca da cui entrambe le parti possano trarre vantaggio.

Il fatto che questo scambio possa funzionare è stato dimostrato dall'uomo che si è unito al panel nella seconda parte. Marc Pollefeys è responsabile della ricerca di Microsoft e professore e responsabile dell'Istituto per il Visual Computing dell'ETH. Sebbene anche lui ritenga che attualmente lo scambio sia ancora un po' unilaterale a favore dell'industria, "ho già assunto alcune persone di Microsoft per il mio istituto", ha affermato. "Penso che il risultato finale sia uno scambio piuttosto produttivo".

Mancanza di donne: serve un cambiamento culturale

Meno soddisfacente, tuttavia, è il fatto che la percentuale di donne nell'informatica è molto al di sotto del potenziale. "Negli ultimi anni abbiamo visto raddoppiare il numero di studenti in informatica, ma solo poco meno del 20% di loro sono donne. La situazione è migliore in Microsoft?", ha chiesto il Presidente dell'ETH. Nadella ha fatto notare che a metà degli anni '80, quando Melinda Gates studiava alla Duke University, la percentuale di donne era del 35%; oggi, invece, è al massimo del 20%.

Microsoft punta consapevolmente sui giovani talenti femminili, ad esempio con il programma "MACH" (Microsoft Academy for College Hires). "La direzione è quella giusta", ha dichiarato Nadella. Tuttavia, ha sottolineato: "Dobbiamo creare una cultura aziendale orientata a far sentire le donne a proprio agio. Altrimenti non cambierà nulla".

Lino Guzzella vede la necessità di agire non solo nel reclutamento delle donne, ma anche nell'atteggiamento generale verso le discipline tecniche: "Dobbiamo andare nelle scuole elementari e dalla gente per strada, e dobbiamo anche far capire ai politici che la società trae grandi benefici dalla tecnologia informatica".

Infine, ha voluto sapere dal suo illustre ospite quale fosse il segreto del suo successo. Una domanda che ha dovuto prima essere controbattuta con una dose di modestia. "Se mi vedessi come un uomo di successo, sarebbe la mia fine", ha detto Nadella. Quando ha iniziato a lavorare in Microsoft, non ha mai avuto l'obiettivo di diventare CEO. Ma alla fine ha trovato una specie di formula per il successo: "Qualunque cosa tu faccia, pensa che sia la cosa migliore che ti possa capitare".