ETH et Microsoft : chasse aux talents

Il s'agissait d'un entretien au coin du feu - même s'il n'y avait pas de feu de cheminée. Lino Guzzella a donc ouvert poliment la discussion avec son invité, le CEO de Microsoft Satya Nadella. C'est un grand honneur pour lui, Microsoft est "très important" pour l'ETH, et il espère que l'inverse est également vrai. Il s'en est suivi un exposé sur les développements technologiques actuels et futurs, au cours duquel Nadella a souligné l'importance croissante de l'intelligence artificielle (Artificial Intelligence AI), de la réalité mixte et des interactions homme-machine.

Tant lui que l'h?te étaient d'accord sur le fait que cette évolution suscite chez de nombreuses personnes des craintes auxquelles il faut remédier. "Le défi consiste à montrer aux gens les opportunités offertes par la technologie", a déclaré Nadella. Il a souligné que l'IA pouvait créer des emplois, par exemple en offrant de nouvelles possibilités de travail aux personnes souffrant de handicaps physiques. Le CEO de Microsoft a toutefois précisé que cela nécessitait une réglementation. "Mais une réglementation bien élaborée", a également approuvé le président de l'ETH.

Secteur privé : un danger pour la science ?

Mais au fil du temps, le président a abordé des sujets plus stimulants. "Je suis connu pour poser des questions qui dérangent", a-t-il déclaré, suscitant des rires bienveillants tant dans le public que chez l'invité. "Microsoft est un partenaire fascinant pour nous - mais aussi un peu mena?ant : nous apprécions la collaboration avec vous dans le domaine de la recherche, mais nous perdons aussi de temps en temps quelques-uns des esprits les plus brillants au profit de vous. Je crains que vous n'entraviez ainsi notre encouragement de la relève et donc nos capacités de percées scientifiques", a-t-il déclaré. Une critique que Nadella a accueillie avec nonchalance. "Vous avez tout à fait raison", a-t-il déclaré. "? long terme, une recherche universitaire forte est dans notre propre intérêt. C'est pourquoi nous voulons créer un environnement dans lequel les gens peuvent faire la navette entre l'industrie et les centres de formation aussi facilement que possible", a-t-il ajouté, plaidant pour des partenariats de recherche dont les deux parties pourraient profiter.

L'homme qui a rejoint la table ronde en deuxième partie a montré que cet échange pouvait fonctionner. Marc Pollefeys est directeur de recherche chez Microsoft et professeur et directeur de l'Institut de "Visual Computing" à l'ETH. Certes, il pense lui aussi que l'échange se fait actuellement encore un peu unilatéralement en direction de l'industrie, mais : "J'ai déjà recruté quelques personnes de Microsoft pour mon institut", a-t-il déclaré. "Je pense qu'en fin de compte, c'est un échange assez productif".

Pénurie de femmes : un changement de culture s'impose

Le fait que la proportion de femmes dans l'informatique soit bien en de?à des possibilités est toutefois moins réjouissant. "Nous avons enregistré un doublement du nombre d'étudiants en informatique au cours des dernières années, mais à peine 20% d'entre eux sont des femmes. La situation est-elle meilleure chez Microsoft ?" a demandé le président de l'ETH. Nadella a fait remarquer qu'au milieu des années 80, lorsque Melinda Gates étudiait à l'université Duke, la proportion de femmes y était de 35 pour cent ; aujourd'hui, elle ne dépasse pas 20 pour cent.

Certes, Microsoft mise délibérément sur la relève féminine, par exemple dans le cadre du programme de relève "MACH" (Microsoft Academy for College Hires). "La direction est bonne", a déclaré Nadella. Il a néanmoins souligné : "Nous devons créer une culture d'entreprise qui vise à ce que les femmes se sentent bien. Sinon, rien ne changera".

Lino Guzzella estime qu'il faut agir non seulement sur le recrutement des femmes, mais aussi, de manière générale, sur l'attitude à adopter vis-à-vis des disciplines techniques : "Nous devons aller dans les écoles primaires et auprès des gens dans la rue, et nous devons aussi faire comprendre aux hommes et aux femmes politiques que la société profite grandement de la technologie informatique".

Pour conclure, il a voulu demander à son invité de marque quel était le secret de son succès. Une question qui a d'abord d? être contrée avec une dose de modestie. "Si je me considérais comme ayant réussi, ce serait la fin pour moi", a répondu Nadella. Lorsqu'il a débuté chez Microsoft, il n'avait jamais eu pour objectif de devenir CEO. Mais il s'est finalement laissé aller à une sorte de formule du succès : "Quoi que vous fassiez, partez du principe que c'est la meilleure chose qui puisse vous arriver".