Non tutto raddoppia in 18 mesi
La potenza di calcolo e i dati stanno aumentando in modo esponenziale, ma questo non significa che la digitalizzazione risolverà in un attimo tutti i principali problemi del mondo, afferma Roland Siegwart.
Di recente sono stato allo Swiss Startup Day e ho visto un video di presentazione di Peter Diamandis. Il carismatico americano ha fondato la X-Prize Foundation, che assegna premi per sviluppi tecnici e scientifici radicali. Con parole piene di entusiasmo, Diamandis ha spiegato la "dirompenza dell'innovazione", resa possibile dallo sviluppo esponenziale della potenza di elaborazione dei computer e della quantità di dati disponibili. Diamandis ha spiegato la Legge di Moore, già ben nota, che mostra come la potenza di calcolo per area di microchip sia raddoppiata ogni 18 mesi circa dal 1971.
Questo fatto ha spinto la digitalizzazione e con gli smartphone abbiamo in tasca molta più potenza di calcolo di quella necessaria per far volare un razzo Apollo sulla luna. Questo sviluppo ha reso possibili modelli di business completamente nuovi, come Google Maps, AirBnB o Chi siamo, che semplificano la nostra vita e rendono molte cose più efficienti.
Il mondo reale ha leggi diverse
Le menti della Silicon Valley, come Peter Diamandis ed Elon Musk, che sono diventate grandi e famose grazie a questi sviluppi esponenziali, ora credono di poter risolvere tutti i problemi reali del nostro mondo con lo stesso sviluppo. Tuttavia, le loro previsioni e visioni euforiche sono spesso solo aria fritta e autopromozione. Il mondo reale ha leggi diverse dal mondo dei dati. Anche se i computer dovessero raggiungere la potenza di calcolo del cervello umano già nel 2023, non saranno certo in grado di eguagliare l'intelligenza e la creatività degli esseri umani.
"La densità energetica delle batterie o la resa dei terreni coltivabili hanno limiti fisici che non possono essere superati nemmeno con grandi promesse".Roland Siegwart
Purtroppo le leggi naturali dell'energia, dell'alimentazione e del cambiamento climatico non seguono le leggi esponenziali del mondo dei computer. Non è possibile percorrere il doppio della strada con un litro di benzina ogni 18 mesi, né raddoppiare la resa della stessa quantità di terreno agricolo ogni 18 mesi grazie ai progressi tecnologici.
Purtroppo i progressi sono molto lenti anche nello sviluppo di batterie migliori, molto importanti per le auto elettriche, gli smartphone e gli apparecchi acustici. La densità energetica (cioè l'energia immagazzinata per chilogrammo) delle batterie agli ioni di litio, utilizzate in tutti questi sistemi, non è nemmeno raddoppiata negli ultimi dieci anni.
Anche se continuiamo a sentire cose spettacolari dai laboratori di ricerca, è improbabile che nei prossimi anni vedremo nuovi concetti di batterie che consentano una crescita esponenziale della densità energetica. La densità energetica delle batterie o i rendimenti dei terreni coltivabili hanno limiti fisici che non possono essere semplicemente spiegati, anche con grandi promesse. La digitalizzazione può aiutarci a rendere più efficienti e sostenibili i veicoli, le reti elettriche o l'agricoltura, ma solo a piccoli passi.
Di grandi profitti
? urgente compiere progressi in settori quali la nutrizione globale, il cambiamento climatico e l'approvvigionamento energetico sostenibile. Ciò richiede una grande quantità di ricerca e sviluppo, nonché un ripensamento sociale. In questi settori cruciali, non saranno i passi dirompenti a riempire rapidamente le casse delle aziende. I giusti investimenti nel futuro sono a lungo termine e ad alta intensità di capitale. Invece di grandi profitti, creano un mondo migliore. Sarebbe bello se le aziende IT e le loro menti visionarie utilizzassero sempre di più i loro profitti in crescita esponenziale per i problemi in crescita esponenziale del nostro mondo, al fine di risolvere le vere sfide dell'umanità. Perché un mondo migliore sarebbe un grande guadagno.
Questo testo è stato pubblicato come contributo d'autore anche sulla NZZ.