Le alternative sarebbero ancora più dannose

Posizione di vertice nella produttività

Non c'è una risposta semplice. L'olio di palma è ampiamente utilizzato nella cucina asiatica, africana e sudamericana e si trova in numerosi alimenti (come biscotti, cioccolato e gelati) e prodotti di uso quotidiano (come shampoo, cosmetici e biocarburanti). Le possibili alternative all'olio di palma sono l'olio di cocco, di girasole, di soia e di colza. Tuttavia, l'olio di palma è superiore a tutti questi oli vegetali in termini di produttività per ettaro: Per produrre la stessa quantità di olio occorrono da quattro a nove volte più terreni rispetto all'olio di palma.

Tuttavia, la maggiore produttività della palma da olio va a scapito del consumo di acqua. Come abbiamo potuto dimostrare di recente², Le risorse idriche locali sono talvolta sottoposte a forti pressioni: nelle grandi piantagioni più vecchie evapora addirittura più acqua che nelle foreste pluviali tropicali, il che può portare a carenze idriche negli habitat dominati dalle palme da olio.³. Le altre piante oleaginose hanno bisogno solo del 30-70% dell'acqua richiesta dalla palma da olio.

Tuttavia, se consideriamo il consumo di acqua per kg di olio prodotto, possiamo notare che questo è inferiore per l'olio di palma rispetto a tutti gli altri tipi di olio, grazie alla minore quantità di terra richiesta. Per questo motivo il biocarburante ricavato dall'olio di palma presenta il miglior bilancio idrico rispetto a quello ricavato dall'olio di colza.

Chiunque demonizzi l'olio di palma come un flagello ambientale si sta rendendo le cose troppo facili. Tutte le monocolture su larga scala inquinano l'ambiente. Un confronto equo non dovrebbe considerare solo i cambiamenti nell'uso del suolo, come la deforestazione, ma anche la superficie necessaria per soddisfare la domanda globale. Dobbiamo anche includere nell'equazione il fabbisogno di pesticidi ed erbicidi (che è minore per l'olio di palma) e il fabbisogno di acqua (che è maggiore per l'olio di palma). Se misuriamo l'impatto ambientale in termini di resa, l'olio di palma tende ad essere migliore di altri tipi di olio.

Il semplice boicottaggio dei prodotti contenenti olio di palma e la sostituzione di quest'ultimo con altri oli vegetali difficilmente porterà i benefici ambientali sperati. Al contrario, i danni all'ambiente potrebbero essere addirittura maggiori, soprattutto per quanto riguarda la terra e le risorse idriche.

Che fare, dunque?

A nostro avviso, l'olio di palma prodotto in modo sostenibile è l'alternativa migliore. Grazie all'impegno di non abbattere più le foreste, le nuove piantagioni si stanno spostando su altri terreni, come pascoli o terreni precedentemente disboscati. Questo riduce le emissioni di CO₂-e riduce la perdita di specie, mentre la popolazione rurale continua a percepire un reddito.

I piccoli agricoltori e le operazioni agroforestali che seguono le buone pratiche nella produzione di olio di palma sono un altro punto di partenza. Tuttavia, è difficile introdurre standard di sostenibilità tra i piccoli proprietari perché hanno opportunità limitate: Molti non possono nemmeno permettersi prodotti di base come sementi e fertilizzanti.⁴.

Siamo quindi convinti che, oltre a promuovere le buone pratiche agricole, siano necessarie condizioni quadro favorevoli e incentivi economici per sostenere i piccoli agricoltori in termini di sostenibilità e protezione ambientale.

Gabriele Manoli ha scritto questo articolo insieme a Simone Fatichi e Jaboury Ghazoul e di emissioni di CO Il testo è disponibile anche come pagina esternaContributo dell'autore pubblicato sul Tagesanzeiger.