"La Citizen Science est une recherche d'excellence"

Le centre de compétences Citizen Science était jusqu'à présent actif en coulisses. Maintenant, vous vous présentez ce samedi au festival Citizen Science (voir remarque à la fin). Quels sont les objectifs ?
Mike Martin : Nous pratiquons la science citoyenne, c'est-à-dire la Citizen Science, sous un toit commun aux deux institutions. La particularité du nouveau centre de compétences est l'excellence et la participation : d'une part, nous orientons les projets vers les normes de qualité élevées en vigueur dans le domaine scientifique, c'est-à-dire vers l'excellence de la recherche. D'autre part, la participation des citoyens va au-delà de leur r?le classique de fournisseurs de données : ils doivent également être impliqués dans la planification des projets de recherche et l'analyse des résultats. C'est pourquoi nous créons également, au sein du centre de compétences, ce que nous appelons une académie des sciences participatives.

Rosy Mondardini : L'égalité de participation est pour nous une préoccupation importante. Avec ce centre de compétences, nous souhaitons encourager les chercheurs académiques et les citoyens à développer des projets ensemble dès le début. Nous savons que la participation améliore l'impact des projets à tous points de vue. Pour garantir cette participation, nous mettons à disposition les outils et les formations nécessaires.

Effy Vayena : Avec les deux hautes écoles, ce sont deux universités renommées qui soutiennent la Citizen Science, couvrant tout le spectre académique, des sciences humaines et sociales aux sciences naturelles et techniques. C'est une nouveauté - jusqu'à présent, les projets de sciences citoyennes étaient généralement le fruit d'initiatives individuelles. Gr?ce à leurs vastes réseaux, l'université et l'ETH élargissent considérablement les possibilités de Citizen Science.

Pouvez-vous décrire un projet avec lequel vous démarrez ?
Mondardini : Nous avons plusieurs projets en préparation. Je voudrais mentionner un projet linguistique mené par Elvira Glaser, professeure de philologie germanique. Il concerne les fameuses 40 phrases de Wenker, du nom de Georg Wenker, un linguiste du 19e siècle. Ces 40 phrases sont à la base de l'Atlas linguistique allemand et ont servi à déterminer les frontières linguistiques des dialectes en les traduisant dans les dialectes locaux. Mais toutes ces traductions n'ont pas été analysées. Avec l'aide de Citizen Scientists, elles sont maintenant transcrites et analysées plus de 100 ans plus tard. Dans une deuxième phase, les participants sont invités à traduire les phrases dans les dialectes actuels. Les Citizen Scientists sont donc intégrés à la recherche dans le cadre de ce projet.

Martin : Au cours des derniers mois, nous avons développé les normes de qualité et les structures afin que de nouveaux projets puissent maintenant être lancés assez rapidement après l'ouverture. Notre objectif est de lancer 10 à 20 nouveaux projets par an.

Mondardini : Je tiens à souligner que l'accent est mis sur la pertinence des projets plut?t que sur leur nombre. Nous pouvons désormais proposer les méthodes et les normes et soutenir les chercheurs afin qu'ils puissent développer et lancer leurs projets de manière simple.

Vayena : Outre les projets de science citoyenne, nous prévoyons également des projets sur la science citoyenne elle-même, par exemple sur les questions éthiques concernant l'échange et le partage de données : quels sont les facteurs qui déterminent si quelqu'un met ses données personnelles à disposition ? Quels sont les nouveaux concepts de sécurité des données ? De telles questions sur les nouvelles formes de recherche à l'ère du Big Data m'intéressent beaucoup. Je pense que c'est important pour l'avenir des hautes écoles. La digitalisation et l'Internet ouvrent de toutes nouvelles possibilités pour la science citoyenne.

Martin : Je dirais même que les universités ont quasiment l'obligation d'utiliser les nouvelles possibilités de la digitalisation en ce qui concerne la science citoyenne. Il y a dans la société beaucoup d'expertise et de savoir-faire qui nous permettent d'avancer dans la science.

Mondardini : Cela concerne par exemple les Objectifs de développement durable (ODD) ou les objectifs de durabilité, qui jouent un r?le important pour nous. Le centre de compétences se concentre notamment sur les projets relatifs aux 17 objectifs adoptés en 2015 par l'Assemblée générale des Nations unies. L'objectif numéro 6 concerne l'accès à l'eau potable, pour lequel il existe déjà un projet de science citoyenne à l'UZH, "Crowdwater". La science citoyenne peut apporter une grande contribution à la réalisation de ces objectifs au niveau local, et nous souhaitons exploiter ce potentiel.

Comment le centre de compétences est-il organisé ?
Mondardini : Le centre de compétences s'appuie sur plusieurs piliers. Il y a tout d'abord un centre physique au Hirschengraben, où les projets peuvent être planifiés et évalués. Pour cela, nous mettons à disposition les outils nécessaires sur notre plateforme. Le deuxième pilier est l'Académie des sciences participatives, largement soutenue par la Fondation Mercator Suisse, avec laquelle nous jouons un r?le de pionnier. Dans le cadre de cours de formation continue, l'Académie transmet aux citoyens et aux chercheurs des connaissances techniques et des compétences pratiques pour l'élaboration de projets de recherche participatifs.

Comment réagit la communauté scientifique ? N'y a-t-il pas de craintes que la science perde son prestige en s'associant à des non-universitaires ?
Vayena : Non, la science citoyenne est une approche qui complète la science traditionnelle et ne la concurrence pas. Il y a des sujets où la science citoyenne est utile et d'autres où elle est inadaptée. Personne ne prend rien à personne. Je ne vois donc pas où des tensions devraient appara?tre.

Martin : Au contraire, les deux parties en profitent. La science citoyenne élargit les possibilités de la science conventionnelle. En même temps, les citoyens peuvent participer à l'un des projets les plus précieux de la société - la science.