L'agricoltura svizzera dipende anche dal progresso
Per rendere la nostra agricoltura più ecologica e resiliente, è indispensabile una ricerca moderna ed efficiente in materia di riproduzione, afferma Wilhelm Gruissem.
Siccità, caldo, perdite di raccolto, agricoltori che chiedono miliardi. La calda estate del 2018 è stata un altro segnale d'allarme: i cambiamenti climatici pongono sempre nuove sfide all'agricoltura. Secondo le stime dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), più di 800 milioni di persone in tutto il mondo soffrono ancora la fame, anche se la produzione alimentare è in realtà sufficiente per tutti.
Nel frattempo, in Svizzera godiamo di un'alimentazione varia, sana e conveniente, sostenuta in parte dalle importazioni di prodotti agricoli, che rappresentano quasi la metà di tutti gli alimenti consumati. L'Iniziativa per la sovranità alimentare e l'Iniziativa per alimenti equi sono due referendum di prossima pubblicazione che mirano a rivedere il sistema agricolo svizzero. Chiedono la promozione di un'agricoltura nazionale biologica ed equa, le stesse linee guida per i prodotti agricoli importati e la salvaguardia della qualità di vita svizzera, che vogliono vedere regolamentata nella Costituzione federale. L'iniziativa sulla sovranità alimentare introdurrebbe addirittura il divieto assoluto di utilizzare i moderni metodi di allevamento per l'agricoltura.
Regressione imminente
Il voto a favore delle proposte catapulterebbe l'agricoltura svizzera nel XIX secolo, privandola della possibilità di utilizzare metodi di selezione scientificamente supportati. Anche la compartimentazione nazionale non aiuta. Perché, che ci piaccia o no, la nostra agricoltura non si ferma ai confini nazionali. Condividiamo il clima, le colture e la produzione alimentare con il resto del mondo. La Svizzera deve importare oltre il 50% dei mangimi concentrati per gli animali. Come possiamo parlare di "sovranità alimentare"?
I veri problemi sono altri: non possiamo evitare di rendere l'agricoltura svizzera adatta al futuro. Dobbiamo anche contribuire in modo equo all'approvvigionamento alimentare globale e lasciare ai nostri discendenti un ambiente intatto. A tal fine non sono necessari divieti tecnologici. In primo luogo, abbiamo bisogno di agricoltori ambiziosi e disposti a sperimentare. In secondo luogo, una comunità scientifica efficiente e competitiva a livello internazionale, in grado di condurre ricerche agricole con metodi di allevamento moderni - ma chi vuole ricercare qualcosa che non potrà mai essere realizzato? Infine, abbiamo bisogno di una società cosmopolita che possa fare a meno di nozioni glorificate sulla qualità della vita.
Colture robuste e bestiame biologico
? prevedibile che anche in Svizzera l'acqua dolce scarseggerà. Già oggi, nei lunghi periodi di siccità, non è sempre sufficientemente disponibile. Gli agricoltori svizzeri possono essere in grado di fornire le rese necessarie utilizzando fertilizzanti e pesticidi, ma questo ha un effetto dannoso sulla diversità delle specie, sulle acque di superficie e sulla nostra acqua potabile. L'impronta ecologica della nostra agricoltura - compresa quella biologica! - è troppo grande.
"Senza i moderni metodi di selezione e sviluppo, non è possibile fare progressi nell'agricoltura a beneficio della società e dell'ambiente".Wilhelm Gruissem
In futuro dovremo quindi affidarci a colture in grado di resistere alla siccità, al calore, ai parassiti e agli agenti patogeni e di produrre rese altrettanto elevate con meno fertilizzanti. In Cina è stata recentemente sviluppata una varietà di riso geneticamente modificata che richiede una minore quantità di fertilizzanti azotati nel terreno, a vantaggio della qualità dell'acqua potabile. La stessa tecnologia potrebbe essere utilizzata anche per cereali come il grano, l'orzo e il mais, che vengono coltivati su larga scala in Svizzera. Grazie ai metodi più recenti, come le cosiddette "forbici genetiche" (CRISPR-Cas), le varietà di colture resistenti ai parassiti o alla siccità possono ora essere allevate con precisione millimetrica, senza l'uso di "mazze da riproduzione" non specifiche come le sostanze chimiche o la radioattività (cfr. Post sul blog). Tra gli animali da allevamento, il maiale geneticamente modificato "Enviropig", sviluppato in Canada e in Cina, è in grado di utilizzare meglio il fosfato del mangime fino al 50%, riducendo così la quantità di letame liquido, il che sarebbe vantaggioso anche per l'agricoltura svizzera. Questi successi con i moderni metodi di allevamento contribuiscono a proteggere l'ambiente e a ridurre l'impronta ecologica dell'agricoltura.
Pericolo per l'innovazione agricola
I progressi dell'agricoltura a beneficio della società e dell'ambiente non sono possibili senza i moderni metodi di selezione e sviluppo. Vietare questi metodi - come richiesto esplicitamente o implicitamente dalle iniziative - renderebbe la nostra agricoltura dipendente dai progressi tecnologici dell'estero e bloccherebbe di fatto la ricerca nazionale sulle piante coltivate. Oggi la ricerca agricola svizzera occupa una posizione di primo piano a livello mondiale. I ricercatori delle scuole universitarie svizzere sviluppano soluzioni alle sfide dell'agricoltura e della nutrizione che vengono utilizzate in tutto il mondo. Se l'iniziativa per la sovranità alimentare dovesse essere accettata, sarebbe un segnale devastante per l'intero centro di ricerca e per l'innovazione agricola in Svizzera. Tuttavia, se vogliamo dominare il futuro, dipendiamo da entrambi.
Questo testo è stato pubblicato per la prima volta in una versione leggermente abbreviata come contributo d'autore sulla NZZ am Sonntag. Wilhelm Gruissem lo ha scritto insieme a pagina esternaBeat Keller,Professore di biologia molecolare delle piante all'Università di Zurigo.