Planifier pour une ville ouverte d'esprit

Ce n'est pas un hasard si le bureau d'architecture de Kees Christiaanse est situé dans un b?timent en béton sans fioritures à Unteren Letten, dans le centre-ville de Zurich. Le quartier lui pla?t pour ses nombreuses niches publiques et semi-publiques que les habitants de la ville s'approprient - buvettes colorées, terrasses ensoleillées improvisées, bars alternatifs de la Coupe du monde et cours intérieures animées. On retrouve ici de nombreuses caractéristiques de ce qui constitue pour Christiaanse une "ville ouverte" : des voies de communication fortement nouées et des espaces publics et semi-publics pénétrants qui permettent un maximum d'interactions sociales. Une ville dont la structure semble la plus inclusive possible, avec des b?timents multifonctionnels dans lesquels bureaux, commerces et logements coexistent. Une ville également dans laquelle cohabitent des utilisateurs d'?ges, d'origines et de statuts sociaux différents.

Depuis le milieu des années 90, l'Open City est le concept phare de l'urbaniste et professeur de l'ETH de renommée mondiale. En 2009, il en a même fait le thème de la quatrième biennale internationale d'architecture de Rotterdam, dont Christiaanse a été le commissaire avec son équipe de l'ETH. Sa biennale a donné un nouvel élan au débat sur la manière dont l'architecture peut contribuer à la durabilité, à l'inclusion sociale et à l'innovation dans les villes.

L'urbanisme ancré dans la recherche

C'est l'une des premières journées chaudes de l'été à Zurich. Christiaanse porte une chemise blanche à manches courtes, mouchetée de points de couleur vive. Malgré des projets dans le monde entier et des allers-retours entre Zurich, Rotterdam et Singapour, il semble détendu. Il re?oit dans la fra?cheur du sous-sol de son bureau, mais propose de mener l'entretien dans la piscine en plein air voisine. Il va souvent à la Lettenbadi à midi pour nager, raconte-t-il. L'eau est une constante dans la vie de Christiaanses. Ayant grandi en Hollande, la mer n'était jamais loin. Plus tard, sa fascination pour l'eau s'est reflétée dans le choix de ses projets, dont de nombreuses planifications dans des zones portuaires, comme à Rotterdam et Hambourg.

Lorsque Christiaanse a été nommé professeur d'urbanisme à l'ETH Zurich en 2003, il s'agissait d'abord d'établir la discipline à Zurich. "? l'époque, l'accent était encore très fortement mis sur l'architecture", se souvient-il. Avec d'autres professeurs comme Marc Angélil et Christophe Girot, il s'est engagé pour l'urbanisme dans la recherche et l'enseignement. Cette démarche a été stimulée par l'ETH Studio Basel, qui venait d'être créé. Le Département d'architecture a alors connu une évolution fondamentale vers une réflexion intensive sur les villes et l'urbanité. Cette évolution a atteint son apogée en 2010 avec la création du "Future Cities Laboratory" (FCL) à Singapour, dont Christiaanse a été le directeur du programme pendant les cinq premières années.

Avec Koolhaas à la croisade des enfants

Une vision holistique de l'architecture et de l'urbanisme traverse l'?uvre de Christiaane depuis le début. Lorsqu'il a étudié l'architecture à l'université technique de Delft dans les années 70, le premier rapport du "Club de Rome" sur les limites de la croissance était déjà paru. Les années 68 avaient encore des répercussions et des thèmes comme la protection de l'environnement, l'inclusion sociale et la participation trouvaient également leur expression dans l'architecture.

Faisant partie de la scène des squatters, le jeune architecte s'est lui-même engagé politiquement contre la hausse des loyers et l'éviction de la ville. Pour cela, il s'est inspiré de "The Death and Life of Great American Cities" de la journaliste et activiste américaine Jane Jacobs. Celle-ci a thématisé très t?t l'importance de la diversité pour des villes vivantes et a décrit les tendances émergentes de la gentrification et de la ségrégation. "Bien qu'il ait été publié au début des années 60, il est resté jusqu'à aujourd'hui l'un des meilleurs livres sur le développement urbain", déclare Christiaanse.

Son travail a également été durablement marqué par Rem Koolhaas, le doyen hollandais de l'urbanisme. Lorsque ce dernier a été nommé à l'université technique de Delft, une sorte de dictature de gauche y régnait, se souvient Christiaanse. "A l'époque, nous faisions plus de la politique que des plans".

Les choses ont changé avec Koolhaas, qui venait de rentrer de New York. Il avait réhabilité le design et s'était engagé en faveur de projets évocateurs et d'une modélisation propre. Lorsque Koolhaas a fondé son bureau OMA à Rotterdam, il a invité l'étudiant Christiaanse pour un stage de trois mois. Cela s'est transformé en une collaboration de huit ans et demi. Il se souvient : "Nous étions en croisade pour les enfants. Sans expérience réelle, nous avons participé à des concours d'urbanisme dans le monde entier". Au bout de cinq ans, OMA s'était établi au niveau international et le bureau comptait 50 collaborateurs. Christiaanse en a presque oublié de terminer ses études.

"HafenCity" et "Science City ETH"

En 1989, le temps était venu pour lui de sortir de l'ombre de son sur-père, de neuf ans son a?né. Il a fondé sa propre agence "KCAP Architects&Planners", qui emploie aujourd'hui plus de 100 architectes, urbanistes et spécialistes dans des bureaux à Zurich, Rotterdam et Shanghai. Des mégaprojets ont suivi, comme en 2000 le plan directeur pour la "HafenCity" à Hambourg, avec lequel le centre-ville doit être agrandi de 40 pour cent. L'achèvement des travaux est prévu pour 2030. Pour faire de l'urbanisme, il faut s'inscrire dans la durée : Du premier plan directeur aux travaux de construction, en passant par la légitimation politique et le choix des architectes exécutants, il s'écoule souvent des décennies.

Le bureau de Christiaanses a également laissé des traces à Zurich : Il était responsable du plan directeur "Science City ETH" du campus du H?nggerberg. Et à la demande des CFF et de la ville de Zurich, il a élaboré le plan directeur pour l'Europa-Allee près de la gare centrale de Zurich. Un terrain de 78'000m² situé en plein centre-ville, qui devrait accueillir d'ici 2020 8000 places de bureau, 400 logements en propriété et en location et 76 magasins.

Des citoyens zurichois ont lancé un référendum contre le projet, notamment en raison de la peur de la gentrification et de la hausse des loyers. Christiaanse comprend cela ; à l'époque, il aurait probablement réagi de la même manière s'il avait été étudiant. En même temps, il évoque les limites de l'influence du planificateur : "Dans ce genre de projet, nous proposons toujours que 25 à 30 pour cent de la surface construite soit affectée à des logements bon marché", dit-il. "Mais au final, c'est bien s?r le ma?tre d'ouvrage qui décide". Pour lui, le fait que l'Europa-Allee porte malgré tout des éléments d'une ville ouverte se manifeste dans des lieux comme le centre culturel "Kosmos".

Le besoin de complexité

Pour répondre à la question de savoir ce qui lui manquera le plus après sa mise à la retraite, Christiaanse n'a pas besoin de réfléchir longtemps : "Mon équipe !" Selon lui, c'est l'une des recettes du succès de l'ETH que de permettre à un professeur d'architecture de constituer son propre groupe de recherche. "Lorsque j'ai commencé à Zurich, il n'y avait pas encore un seul bureau de développement urbain", se souvient-il. "Aujourd'hui, il y en a au moins cinq et tous les fondateurs viennent de mon écurie". Il voit désormais souvent ses anciens étudiants participer à des concours.

Mais il ne s'inquiète pas pour autant : "La beauté de l'urbanisme, c'est qu'il vit de l'expérience". La manière de modérer de manière ciblée des processus complexes impliquant des dizaines de planificateurs, d'investisseurs, de politiciens et de spécialistes ne s'apprend pas au cours des études, mais au fil des années de pratique.

Il ne pense donc pas à la retraite, mais plut?t à sa soif de complexité. Actuellement, KCAP a re?u une demande de la Chine. Le centre-ville de Shenzhen, une métropole de 13 millions d'habitants, s'étend sur 80 km.² - doit faire l'objet d'une analyse urbanistique sur la base de laquelle un plan directeur sera élaboré pour les dix prochaines années. Un projet d'urbanisme plus important que tout ce que Christiaanse avait prévu jusqu'à présent. "Vous voyez, ma mise à la retraite ne changera pas grand-chose", dit-il en souriant malicieusement.