Les cultures mixtes contre la monotonie
Les associations végétales riches en espèces sont plus productives et plus résistantes que les monocultures, affirme Christian Sch?b. Il demande que l'on con?oive les programmes de sélection en fonction des cultures mixtes.
La Suisse a ratifié la Convention de Rio sur la biodiversité en 1994 et s'est ainsi engagée à protéger la diversité des espèces biodiversité.1. Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle je suis favorable à ce que notre agriculture devienne plus diversifiée. Depuis l'entrée en vigueur de la Convention en 1995, la recherche sur la biodiversité a démontré des avantages étonnamment variés.2,3. Dans les communautés végétales en particulier, les mélanges de variétés ou d'espèces produisent généralement plus de biomasse que les monocultures, et les rendements de biomasse varient également moins dans le temps.
Mais jusqu'à présent, ces connaissances n'ont pas apporté grand-chose à nos champs et à nos jardins. Les cultures mixtes de différentes espèces sont une rareté dans les grandes cultures suisses : en 2016, elles représentaient 0,03 pour cent des céréales panifiables et 0,36 pour cent des céréales fourragères.4. Avec l'intensification de l'agriculture, la biodiversité dans les grandes cultures a fortement diminué, non seulement en nombre d'espèces, mais aussi en nombre de variétés par espèce, c'est-à-dire en diversité génétique. Ainsi, de nombreuses terres arables cultivées aujourd'hui sont des monocultures d'une seule variété, voire d'un seul génotype.
Simplicité laborieuse
Les avantages d'une telle "pureté variétale" semblent avoir surpassé jusqu'à présent ceux de la diversité. Ce qui est souvent sous-estimé dans ce calcul : La simplicité de la monoculture est liée à beaucoup de travail, de ressources et surtout de risques. Les parasites spécialisés, par exemple, s'y sentent comme au paradis - en témoignent des exemples historiques comme le mildiou de la pomme de terre, qui a déclenché la Grande Famine en Irlande, mais aussi la production monoculturelle de bananes en Amérique du Sud, menacée par les agents pathogènes de la maladie de Panama.
"Une monoculture est comme une équipe de football clonée composée d'attaquants bruyants qui se tiennent tous dans une moitié de terrain et marquent des buts, mais dont aucun ne défend".Christian Sch?b
En outre, cette simplicité implique que les individus qui se trouvent ensemble sur le terrain n'ont pas seulement besoin des mêmes ressources, mais possèdent aussi exactement les mêmes capacités. Une monoculture est donc comme une équipe de football clonée composée d'attaquants qui se trouvent tous dans la même moitié du terrain et qui marquent des buts, mais dont aucun ne défend vraiment bien. C'est pourquoi les monocultures ne fonctionnent que si les ressources et les conditions de la culture sont préparées de manière idéale par des apports extérieurs et si les parasites sont contr?lés - c'est-à-dire si l'on prend soin d'eux et qu'on les "défend". Les engrais chimiques et biologiques ainsi que les produits phytosanitaires sont donc indispensables dans les monocultures.
Combinaison de points forts complémentaires
Je pense que les cultures mixtes peuvent y remédier. En Suisse, outre les mélanges de prairies, les mélanges d'orge et de pois pour la culture fourragère ou les mélanges de variétés de blé d'hiver comme céréales panifiables sont déjà répandus.
L'intérêt des cultures associées réside dans la complémentarité de leurs composants. Ainsi, l'orge sert de tuteur aux pois, qui sont normalement couchés, ce qui facilite la récolte mécanique, tandis que le pois met à la disposition de l'orge de l'azote fixé par l'air. Dans le cas des mélanges de blé, il est possible de combiner des variétés présentant différentes résistances aux maladies, ce qui permet d'obtenir un rendement stable et élevé de bonne qualité avec beaucoup moins de produits phytosanitaires. Bref, les équipes végétales sont également extrêmement attrayantes d'un point de vue écologique.
Une sélection ciblée pour les cultures associées
Pour exploiter ce potentiel, je pense qu'un changement de mentalité est nécessaire dans le secteur agricole. Avec une collègue de l'université de Zurich, nous avons pu montrer que les interactions positives entre les espèces végétales, qui augmentent le rendement, ne se développent pleinement que si les plantes sont cultivées pendant des générations dans des cultures mixtes.5. Cela signifie qu'il faut des programmes de sélection ciblés pour les cultures de plantes utiles mixtes.
Comment notre enquête auprès des agriculteurs dans le cadre du projet européen DIVERSify6 a montré que les obstacles à la généralisation de la culture mixte sont plus nombreux que cela : ils sont surtout liés au manque de connaissances sur la manière d'adapter nos méthodes con?ues pour la monoculture aux cultures mixtes - que ce soit au niveau de la plantation, de la protection des plantes, de la récolte, de la transformation ou de la commercialisation.
Il est donc nécessaire d'agir dans ce domaine. Je suis convaincu que cela en vaut la peine. Les effets de la biodiversité ne s'arrêtent pas aux portes des exploitations agricoles, pas plus que les risques de monoculture. Utilisons donc la diversité pour que la production agricole reste productive, mais aussi durable !
Références
1 page externeConvention sur la diversité biologique
2 page externeExpérience Jena
3 page externeRéserve scientifique de l'écosystème de Cedar Creek
4 Rapport agricole 2017. Office fédéral de l'agriculture OFAG.
5 Sch?b, C., Brooker, R.W., Zuppinger-Dingley, D. (2018). L'évolution de la facilitation requiert des communautés diversifiées. Nature Ecology & Evolution. doi : page externe10.1038/s41559-018-0623-2
6 Designing Innovative plant teams for Ecosystem Resilience and agricultural Sustainability (Conception d'équipes végétales innovantes pour la résilience des écosystèmes et la durabilité agricole) : page externeDIVERSify