Philippe Block riceve il premio R?ssler

I gusci d'uovo sono sottili, stabili grazie alla loro struttura e di bella forma. Simboleggiano il modo in cui Philippe Block, professore di architettura e strutture all'ETH di Zurigo, immagina l'Umwelt und Geomatik del futuro: efficiente ed estetico.

L'ingegnere civile e architetto ha ricevuto il premio R?ssler, del valore di 200.000 franchi svizzeri, per il suo lavoro. Il premio viene assegnato dal 2009 dall'ETH a giovani professori nella fase di espansione della loro carriera. Il Presidente dell'ETH, Lino Guzzella, ha dichiarato nel suo discorso di elogio: "Philippe Block è un architetto e un ingegnere in una sola persona: questo è chiaramente riconoscibile anche nelle sue costruzioni di tetti a volta, in cui combina l'espressione estetica con la geometria ideale, utilizzando il minor numero possibile di materiali."

L'iniziatore del premio è Max R?ssler, alunno dell'ETH e matematico. R?ssler ha donato un'ingente somma alla ETH di Zurigo Foundation, dai cui proventi viene assegnato il premio su proposta dell'ETH. R?ssler è impressionato dalle idee di Block: "Il suo lavoro è molto esemplificativo. Mostra il grande potenziale ancora inespresso dell'architettura di oggi". Lo stesso Block è felice del riconoscimento. "So quanto sia dura la competizione all'ETH di Zurigo. Il premio permette a me e al mio team di portare avanti le nostre innovazioni architettoniche ancora più velocemente".

Metodi digitali di ispirazione storica

Nella sua ricerca, Block è alla ricerca di nuove forme e strutture portanti con cui i materiali possono essere utilizzati in modo più efficiente. Trova ispirazione nei principi costruttivi storici che sono stati superati dall'uso di nuovi materiali da costruzione, come il cemento armato, e che quindi sono stati dimenticati. Block prende a modello le volte delle cattedrali gotiche o le cosiddette volte catalane, realizzate con mattoni molto sottili.

Insieme al co-direttore Tom Van Mele, sta sviluppando ulteriormente questo metodo di costruzione utilizzando metodi informatici. Utilizzando algoritmi appositamente sviluppati, il gruppo di ricerca di Block calcola il modo in cui le forze di compressione vengono idealmente trasferite attraverso la struttura di supporto. Il risultato è un'ampia varietà di forme e di edifici che spesso riescono a fare a meno di malta e rinforzi e a sponsorizzare grandi carichi con poco materiale. Block afferma: "Anche in passato le forme espressive sono state create dalla necessità di efficienza. L'efficienza non deve per forza essere noiosa".

Tra le opere più note di Block figurano la volta Armadillo per la Biennale di Architettura di Venezia del 2016 e gli elementi di solaio non rinforzati irrigiditi con nervature e la copertura in calcestruzzo curvato per l'edificio sperimentale HiLo sulla piattaforma NEST.

Uno standard edilizio economico

Block ritiene che architetti e ingegneri abbiano una responsabilità nell'uso delle risorse naturali: "Non possiamo continuare a costruire come facciamo oggi. Le costruzioni solide in cemento armato, ad esempio, consumano enormi quantità di sabbia e il cemento genera molta CO2 durante la produzione. Il materiale prodotto per le casseforme, soprattutto quelle non standardizzate, diventa spesso un rifiuto dopo un solo utilizzo.

Il lavoro di Block e del suo team comprende anche una casa ad Addis Abeba, in Etiopia, realizzata principalmente con materiali locali, economica da costruire e con un'impronta di carbonio minima. L'edificio, chiamato "Sustainable Urban Dwelling Unit", è stato creato in collaborazione con l'architetto Dirk Hebel. Il team di Block ha costruito il solaio: una volta piatta di mattoni sottili realizzati esclusivamente con il terreno ricco di argilla di Addis Abeba da manodopera locale.

Lavorare a maglia al posto delle casseforme in legno

Block, che da giugno 2017 è anche capo del polo di ricerca nazionale (PRN) per la fabbricazione digitale, afferma: "La fabbricazione digitale e i robot sono spesso utilizzati per costruire nuove forme ancora più folli. Per me, tuttavia, l'attenzione è rivolta ad altro: la fabbricazione digitale dovrebbe consentire nuove strutture edilizie, dovrebbe cambiare lo standard edilizio verso un metodo di costruzione più economico."

Il gruppo di Block è attualmente impegnato nella ricerca di nuove forme di calcestruzzo. Un esempio è visibile fuori dall'ufficio di Block: un piccolo ponte in calcestruzzo curvo. La sua struttura è costituita da un tessuto a maglia ultraleggero, attraversato da barre flessibili. In futuro, questo metodo sarà utilizzato per produrre forme leggere e complesse dal calcestruzzo senza dover ricorrere a lavori di casseratura che richiedono tempo e sprechi.

Ingegnere civile e architetto

Block integra diverse specializzazioni nel suo lavoro: Tecnologia delle costruzioni, progettazione architettonica, ingegneria civile e informatica. Ha studiato parallelamente architettura e ingegneria civile presso la Vrije Universiteit Brussel. Nel 2009 ha conseguito il dottorato presso il MIT di Cambridge e successivamente è stato nominato professore assistente presso l'ETH di Zurigo. Nel 2014 è stato promosso a professore straordinario di architettura e strutture presso l'Istituto di Tecnologia dell'Architettura (ITA) e nel 2017 è stato nominato professore ordinario. Il lavoro di Block è stato premiato più volte, da ultimo nel gennaio 2018 con il Berlin Art Prize nel campo dell'architettura. Ha vinto il Premio Edoardo Benvenuto nel 2012, il Premio Tsuboi nel 2010 e il Premio Hangai dell'International Association of Shell and Spatial Structures (IASS) nel 2007.