"Non posso lasciare che i pregiudizi mi fermino"

Quando Dana Drachsler Cohen parla di informatica, è evidente il suo entusiasmo. "Il mio lavoro è il mio più grande hobby. E vengo anche pagata", dice la trentenne israeliana con gli occhi che le brillano. ? all'ETH di Zurigo dall'agosto 2017. Come ricercatrice post-dottorato, ha ottenuto una borsa di studio nell'ambito del programma Fellowship. L'ETH sostiene per due anni giovani ricercatori ad alto potenziale. Nel Secure, Reliable, and Intelligent Systems Lab del Dipartimento di informatica, lavora al miglioramento dell'affidabilità dei moderni sistemi informatici.

Cita le auto a guida autonoma come esempio. "Dobbiamo poter contare sul fatto che l'auto si fermi quando un pedone attraversa le strisce pedonali o un bambino corre in strada". Queste auto sono dotate di molte telecamere e sensori. Sulla base dei dati a disposizione, il sistema decide cosa fare: se l'auto deve sterzare, frenare o fermarsi. Questo si basa sul metodo dell'apprendimento profondo. Si tratta di una sottoarea dell'intelligenza artificiale e si basa su reti neurali strutturate in modo simile al cervello umano. Prima di essere utilizzato in pubblico, il sistema impara a creare connessioni tra l'ambiente dell'auto e i compiti di guida che ne derivano.

Il ricercatore sta lavorando anche sulla tecnologia blockchain. Oggi, ad esempio, i mezzi di pagamento digitali come la criptovaluta Bitcoin si basano su di essa. La blockchain è una sorta di database decentralizzato che non appartiene a nessuno. Diversi partecipanti possono utilizzarla per effettuare transazioni. La blockchain può essere utilizzata, ad esempio, per contratti, banche o elezioni. Anche le reti informatiche fanno parte del campo di ricerca di Drachsler Cohen. Dice: "Tutte queste cose hanno un grande impatto sul nostro modo di vivere".

Programmazione come materia obbligatoria

Come donna, è chiaramente in minoranza nel suo dipartimento. Solo il 15% circa del personale accademico è di sesso femminile. La minuta informatica dai lunghi capelli castani si distingue dalla folla nei corridoi dell'edificio CAB dell'ETH. Dice di non conoscere differenze. Tuttavia, sarebbe bello se più donne osassero dedicarsi all'informatica. ? convinta: "A scuola, le basi della programmazione dovrebbero essere obbligatorie, come la matematica e l'inglese. Il pregiudizio che le donne capiscano la tecnologia meno degli uomini a volte la infastidisce. Ma lei dice: "Non posso lasciare che questo mi fermi. Perché voglio continuare a fare ciò che amo".

Cerca di infondere questa fiducia in se stessi anche ai suoi studenti. Questo semestre all'ETH insegna, tra l'altro, un seminario sulle criptovalute. "Si possono consultare i fatti sui libri o su internet, ma io voglio insegnare anche ad affrontare i problemi in modo corretto", perché ci sono sempre delle sfide: il prossimo esame, il dottorato, il progetto imminente. Ha sperimentato che le donne, in particolare, lottano con il dubbio su se stesse. Anche lei si sentiva così durante gli studi. E se avesse fallito? Ma ha affrontato i problemi passo dopo passo e col tempo ha capito: "Il successo crea dipendenza. ? appagante vedere che il proprio lavoro viene ripagato e che si migliora continuamente. Allora vuoi farlo ancora e ancora".

Il suo obiettivo è diventare professoressa. Le piace alternare l'insegnamento e la ricerca. Una trae vantaggio dall'altra: Non solo la ricerca dà nuovi impulsi alle lezioni, ma anche viceversa. Vuole anche contribuire all'educazione della prossima generazione.

Programmare un sito web a undici anni

Fin da piccola, l'israeliana era affascinata dai computer. Suo padre è un programmatore, sua madre una microbiologa. Fin da piccola era chiaro che avrebbe seguito il percorso accademico. A undici anni ha programmato il suo primo sito web. "Le istruzioni erano in inglese e allora non ero molto brava", dice sorridendo. Così si limitava a guardare il codice e ad armeggiare finché non lo capiva. All'età di 14 anni ha frequentato i primi corsi di informatica. Dopo aver lasciato la scuola, si è iscritta alla Technion University nella sua città natale, Haifa, dove è rimasta fino al completamento del dottorato nel 2017.

Ha una relazione a distanza con il marito, anch'egli informatico, da quando si è trasferita in Svizzera. Lui viene a trovarla ogni quindici giorni. Poi vanno a fare escursioni il più spesso possibile. Lei è entusiasta delle montagne, dei laghi e delle cascate. ? particolarmente affezionata a Zermatt: "Il sentiero dei cinque laghi è fantastico". "Allora tutto il resto diventa irrilevante: a volte mi dimentico persino di mangiare".