Le forti piogge hanno creato le valli fluviali marziane
Sorprendente somiglianza: le strutture del terreno su Marte assomigliano a quelle delle regioni aride della Terra. I ricercatori lo hanno dimostrato analizzando gli angoli dei rami delle valli fluviali. Ne deducono che il clima marziano era primordiale, con sporadiche e forti piogge che erodevano le valli.
Sulla superficie di Marte sono presenti strutture che assomigliano alle reti idriche della Terra. Gli scienziati ipotizzano quindi che un tempo sul pianeta rosso ci fosse abbastanza acqua da alimentare fiumi che scavavano il loro corso nel sottosuolo.
Per anni, tuttavia, i ricercatori hanno discusso sulla fonte dell'acqua: ? stata l'acqua piovana a far gonfiare torrenti e fiumi? Oppure c'era del ghiaccio d'acqua nel terreno che si è sciolto a causa dell'attività vulcanica, è scoppiato e ha formato dei corsi d'acqua? Ognuno di questi scenari permette di trarre conclusioni completamente diverse sulla storia climatica del pianeta rosso.
Un nuovo studio suggerisce che la struttura ramificata delle reti fluviali alumni su Marte è simile a quella delle zone aride sulla Terra. Lo dimostrano il fisico Hansj?rg Seybold del gruppo di James Kirchner, l'ETH professore presso l'Istituto degli ecosistemi terrestri, e lo specialista planetario Edwin Kite dell'Università di Chicago, in un articolo appena pubblicato su "Science Advances".
Valli erose solo dall'acqua piovana
Dalle statistiche di tutte le valli fluviali mappate su Marte, i ricercatori concludono che i loro corsi, ancora oggi visibili, devono essere stati creati dal deflusso superficiale di acqua (piovana). Escludono quindi l'influenza di acque sotterranee o di acque di fusione del suolo.
Le dimensioni medie e la distribuzione degli angoli di ramificazione delle valli fluviali su Marte corrispondono a quelle delle zone aride della Terra. Secondo il primo autore Hansj?rg Seybold, questo suggerisce che su Marte ci sono state sporadiche e forti piogge per un lungo periodo di tempo e che l'acqua piovana deve essere defluita rapidamente dalla superficie. ? così che si formano le valli fluviali nelle regioni aride della Terra. In Arizona, ad esempio, in un campo di addestramento della NASA dove si preparano le missioni su Marte, i ricercatori hanno osservato lo stesso schema nella rete idrica.
Angolo di forcella affilato in zone asciutte
Gli angoli di ramificazione su Marte sono relativamente acuti. Seybold esclude quindi l'influenza delle acque sotterranee su Marte. Le reti fluviali fortemente influenzate dalla risalita delle acque sotterranee, come quelle presenti in Florida, presentano in media angoli di ramificazione più ottusi tra i due affluenti e non corrispondono agli angoli acuti dei corsi d'acqua nelle regioni aride.
Condizioni simili alle attuali regioni aride terrestri hanno probabilmente prevalso su Marte solo per un periodo piuttosto breve, intorno ai 3,6-3,8 miliardi di anni fa. Durante questo periodo, l'atmosfera marziana potrebbe essere stata molto più densa di quella attuale. "Le recenti ricerche dimostrano che su Marte doveva esserci molta più acqua di quanto ipotizzato in precedenza", afferma Seybold.
Pioggia abbondante su Marte primordiale?
Un'ipotesi è che all'epoca il terzo settentrionale di Marte fosse coperto da un oceano. L'acqua evaporava e si condensava intorno agli alti vulcani degli altopiani a sud dell'oceano, causando piogge sporadiche ma intense. Questo portò alla formazione di corsi d'acqua, che lasciarono su Marte le tracce che si possono osservare oggi.
La grande domanda è dove sia andata a finire l'acqua nel corso del tempo. "La maggior parte di essa è probabilmente evaporata nello spazio. Ma potrebbe ancora trovarsi nelle vicinanze di Marte", dice la fisica. Questa domanda dovrà essere chiarita nel corso di ulteriori missioni su Marte.
Riferimento alla letteratura
Seybold HJ, Kite E, Kirchner JW. Geometria ramificata delle reti vallive su Marte e sulla Terra e implicazioni per il clima marziano precoce. Science Advances 2018; 4:eaar6692. DOI: pagina esterna10.1126/sciadv.aar6692
