Un enseignement innovant

Faciliter le transfert des connaissances théoriques dans la pratique professionnelle

L'enseignement universitaire signifie avant tout une chose : doter les étudiants des connaissances, des aptitudes et des compétences nécessaires pour leur permettre de réussir dans leur carrière professionnelle. Cela suppose que les étudiants puissent transférer facilement ce qu'ils re?oivent à l'université dans leur pratique professionnelle. Seulement, les sciences cognitives et la recherche sur l'apprentissage des dernières décennies montrent qu'un tel transfert est non seulement difficile, mais qu'il a rarement lieu.

Prenons par exemple un étudiant en ingénierie qui a certes acquis des connaissances avancées en calcul différentiel, mais qui a ensuite du mal à résoudre des problèmes techniques dans la pratique. Ou encore un étudiant en médecine qui apprend beaucoup de choses sur l'anatomie, mais qui a du mal à s'en souvenir peu de temps après son examen, sans parler de l'application de ses connaissances dans la pratique clinique et de l'établissement de diagnostics. Ou encore, prenons un étudiant en sciences naturelles qui, bien qu'ayant acquis de nombreuses connaissances, se retrouve perdu face à la t?che de mener des recherches scientifiques sur la base de ces connaissances.

Quel est le point commun de ces exemples ? Ils montrent tous qu'il n'y a pas de transfert suffisant des connaissances théoriques dans la pratique professionnelle. Les étudiants peuvent certes apporter une grande quantité de connaissances formelles et contextuelles dans leurs domaines de spécialisation, mais ils ont souvent des difficultés à mettre ces connaissances en pratique. Pourquoi en est-il ainsi ? Nos étudiants ne sont-ils pas considérés comme plus doués que la moyenne ? En tout cas, les experts se plaignent régulièrement que les étudiants "ne comprennent tout simplement pas" les relations de cause à effet, quelle que soit la clarté des explications qu'ils leur donnent.

Repenser la transmission du savoir

Les résultats de la recherche sur l'apprentissage suggèrent qu'un transfert de savoir insuffisant dans la pratique est moins un problème pour les étudiants en soi que pour leur expérience d'apprentissage. Pour l'enseignement formel, cela signifie que le transfert dépend de la manière dont nous enseignons à nos étudiants. Lorsque nous nous penchons sur l'innovation en matière d'enseignement, nous sommes bien avisés de nous pencher sur le problème du transfert de savoir. Et ici, il s'agit de repenser la manière dont nous transmettons le savoir.

Nous ne devons pas être innovants pour le plaisir d'innover. Il s'agit plut?t de développer l'enseignement sur la base des connaissances scientifiques sur le comportement d'apprentissage des personnes, tout en faisant progresser la recherche dans ce domaine. Les études menées dans le domaine des sciences cognitives et de l'apprentissage formulent plusieurs principes pour le développement de méthodes d'enseignement et d'apprentissage efficaces. Dans ce qui suit, je voudrais toutefois me concentrer sur un principe principal qui mérite d'être pris en considération dans toute innovation pédagogique. Je l'illustre à l'aide d'une expérience de pensée.

Imaginez un menuisier qui souhaite initier son fils ou sa fille au métier. Laissera-t-il son enfant apprendre d'abord les mathématiques parce que la menuiserie nécessite de l'arithmétique et de la géométrie ? L'enfant doit-il en outre d'abord acquérir tous les concepts importants de la physique, car la connaissance des forces et des équilibres est également essentielle pour le métier de menuisier ? On pourrait alors enrichir le tout avec la Science et ingénierie des matériaux ainsi que des le?ons de communication, de gestion et de créativité.

Et ce n'est qu'une fois que le jeune a acquis toutes ces connaissances et qu'il a également réussi tous les examens qui testent les connaissances dans un contexte qui n'a que peu de rapport avec le métier de menuisier, que notre menuisier amène son enfant à l'atelier et le familiarise avec la pratique. Espérons que non ! Au contraire, le menuisier emmènera son enfant à l'atelier dès le début et lui montrera le travail. Tout le savoir et toutes les compétences que le rejeton acquiert sont ancrés dans la pratique de la menuiserie. Voilà à quoi ressemble le savoir appliqué.

Lier les connaissances techniques à l'application pratique

Une partie du problème des systèmes de formation modernes est que nous avons délibérément séparé les connaissances techniques de leur application dans la pratique. Nous avons donc créé nous-mêmes un problème et nous nous plaignons maintenant que nos étudiants aient des difficultés à transférer la matière apprise dans la pratique. Je ne veux pas être léger, mais je dresse volontairement un tableau exagéré pour faire passer mon message. Pour qu'il n'y ait pas de doute : Les connaissances et les compétences professionnelles sont importantes. Elles doivent être transmises, et ce par des experts. Le problème, c'est que nous avons tendance à sortir la matière de son contexte et à ne pas faire suffisamment de liens avec la pratique professionnelle.

Il s'agit donc d'attaquer le problème du transfert de savoir à la racine. Cela impliquerait de concilier les cours et la pratique professionnelle. C'est bien s?r plus facile à dire qu'à faire. Mais pourquoi partir du principe que les problématiques d'apprentissage permettent nécessairement des solutions simples ? Pour revenir aux exemples : Si la construction est une t?che centrale de l'ingénierie, les connaissances et les compétences spécifiques à l'ingénierie devraient s'y trouver. Cela ne signifie pas que tout le savoir s'acquiert dans le processus de conception. Mais cela signifie que celui-ci montre le contexte aux étudiants et les motive à acquérir les connaissances. Si les étudiants s'occupent en grande partie de t?ches de conception, les connaissances acquises resteront.

Il en va de même pour la médecine. Si le diagnostic différentiel joue un r?le important dans la pratique médicale quotidienne, le diagnostic différentiel devrait également être une activité centrale dans la formation médicale. Les étudiants en médecine devraient acquérir une grande partie des connaissances lors de l'établissement du diagnostic. Il en va de même pour d'autres domaines. Dans les exemples cités, j'ai réduit les domaines spécialisés à un domaine d'activité important, tout en sachant que chaque domaine spécialisé devrait se composer de différents domaines partiels centraux et périphériques. Il est essentiel d'appliquer le processus de "conception en amont" lors de l'élaboration des objets des cours.

Le processus de "conception en amont" (backward design)

Par "conception rétrospective", j'entends le fait d'envisager la fin dès le début. Par exemple, à quoi ressemble la pratique professionnelle dans le domaine de l'ingénierie ? De quoi les ingénieurs s'occupent-ils réellement ? De quelles connaissances, aptitudes et compétences ont-ils besoin dans la pratique quotidienne ? Une fois que nous avons développé un sens de tout ce que le travail pratique des ingénieurs implique, nous pouvons adapter les cours correspondants en conséquence. Il en va de même pour les autres disciplines. Que font réellement les médecins ? Que font réellement les scientifiques ? Comment travaillent les avocats ? Et ainsi de suite. Nous devons élaborer des programmes d'études adaptés à la pratique professionnelle correspondante.

Il existe bien s?r des contraintes qui limiteront l'orientation conséquente de l'enseignement vers la pratique professionnelle. Il est néanmoins utile, lors de l'élaboration de nouvelles filières d'études, de faire de cet alignement un principe directeur central. Une réponse typique à la proposition ci-dessus est la suivante : "Mais les étudiants doivent d'abord avoir les connaissances et les compétences avant de pouvoir les appliquer". Celui qui dit cela tombe dans le piège du découplage entre les connaissances spécialisées et leur application dans la pratique - et donc précisément dans le piège à éviter.

L'adaptation de la théorie à la pratique présente en outre d'autres avantages. Une analyse des t?ches spécialisées dans le travail quotidien et en particulier des connaissances appliquées dans ce cadre devrait conduire à un changement radical de mentalité et à une réduction de la quantité de matière dans nos plans d'études. En discutant avec un ingénieur ou un médecin, vous remarquerez que les connaissances effectivement appliquées ne représentent typiquement qu'une très petite partie des connaissances acquises pendant la formation. Il en va de même pour les autres disciplines. Si nous mettons davantage l'accent sur les connaissances appliquées, nous devrions, lors de la refonte des programmes d'études, faire de la place pour des manifestations qui orientent l'apprentissage et l'enseignement vers la pratique.

Connaissances explicites et implicites

Un deuxième avantage de la concertation est de mieux relier les connaissances explicites et implicites. Les connaissances explicites sont des connaissances qui peuvent être externalisées, représentées, fixées et communiquées. Les lois, les principes, les théorèmes et les formalismes en sont des exemples. Le savoir implicite est quelque chose qui ne peut pas être externalisé, et encore moins fixé ou communiqué. Les experts agissent souvent de manière intuitive et ne peuvent pas expliquer pourquoi ils ont pensé ou fait quelque chose, en particulier lorsqu'ils le font dans le cadre de leur pratique professionnelle. Il s'agit d'une chose qui ne peut pas être "transmise", mais seulement "expérimentée" - et pourtant, elle est absolument essentielle au développement de la compétence professionnelle.

La recherche sur le thème de la compétence professionnelle suggère que les experts ne disposent pas seulement de vastes connaissances explicites, mais aussi de connaissances implicites hautement différenciées et liées à la situation. La compétence professionnelle signifie utiliser à la fois des connaissances explicites et implicites dans la résolution de problèmes. Les connaissances appliquées sont donc une combinaison de connaissances explicites et implicites.

Si, à l'avenir, l'enseignement continue à se concentrer principalement sur les connaissances explicites, cela entravera le développement des compétences professionnelles. En revanche, si de nouvelles formes d'enseignement associent les connaissances explicites et implicites, cela aura une influence positive sur le développement des compétences professionnelles à l'avenir. En résumé, l'harmonisation de la théorie et de la pratique peut faciliter le lien entre les connaissances explicites et implicites, ce qui, à son tour, augmente la probabilité de transfert des connaissances théoriques dans la pratique professionnelle.