Riciclaggio dei rifiuti organici
I ricercatori dell'ETH di Zurigo e dell'Eawag stanno sviluppando un processo per utilizzare i rifiuti biologici per la produzione di mangimi. Si tratta di uno dei 14 progetti di un programma di finanziamento della ricerca della Fondazione Sawiris che sta entrando nella fase successiva.
Le Nazioni Unite stimano che tra dieci anni il mondo sarà più ricco di un miliardo di persone. "Con una crescita demografica così rapida, come gestiremo le crescenti quantità di rifiuti, soprattutto nelle città dei Paesi in via di sviluppo, dove la salute delle persone e l'ambiente stanno già soffrendo?", si chiede Moritz Gold. Moritz Gold, dottorando del gruppo del professor Alexander Mathys dell'ETH, sta ricercando nuove possibilità per la gestione dei rifiuti e il loro utilizzo come materia prima sostenibile. Si sta concentrando sull'allevamento della mosca delle armi. Hermetia illucenscon l'aiuto di rifiuti organici provenienti da case e ristoranti. Le larve di questa specie di mosca non solo decompongono i materiali di scarto in compost, ma sono anche cibo per animali, ad esempio per i pesci.
Mentre il compostaggio è considerato poco redditizio in molti Paesi, la produzione di larve di mosca produce un prodotto di alta qualità. "Le larve prodotte con i rifiuti organici potrebbero essere un mangime più sostenibile per la piscicoltura, ad esempio, rispetto ai mangimi convenzionali a base di soia e farina di pesce", spiega Gold. "Nei Paesi in via di sviluppo, le larve di mosca non sono solo un bene commerciabile e una fonte di reddito che contribuisce a rendere sostenibile il sistema dei rifiuti, ma contribuiscono anche al fabbisogno proteico di una popolazione in rapida crescita".
All'inizio c'è la "gabbia dell'amore"
L'upcycling dei rifiuti organici inizia nella "gabbia dell'amore", una rete in cui i mosconi si accoppiano e la femmina depone le uova. Gold trasporta poi le uova nel suo laboratorio, dove le larve si schiudono. Lui e i suoi collaboratori cercano di ottimizzare lo sviluppo delle larve, ad esempio testando come diverse composizioni di rifiuti organici e l'aggiunta di microrganismi benefici ne aumentino la crescita. L'obiettivo di Gold è sviluppare una dieta che massimizzi le prestazioni di compostaggio delle larve.
Una difficoltà con questo tipo di produzione di larve, tuttavia, è che i rifiuti urbani in genere non hanno una composizione nutritiva standardizzata. Tuttavia, non sarebbe una soluzione sostenibile utilizzare per la produzione di larve rifiuti standardizzati ricchi di nutrienti, come quelli provenienti da mulini o birrerie. Infatti, questi rifiuti possono essere utilizzati direttamente come mangime per animali, senza che le larve vengano deviate.
Processo stabile e sicuro
Che sia in Asia o in Africa, un allevamento di insetti sostenibile dal punto di vista economico richiede molti rifiuti per funzionare. La ricerca di Gold mira a sviluppare un processo stabile e sicuro per vari tipi di rifiuti organici urbani, come quelli provenienti dai mercati alimentari, dalle famiglie e dai ristoranti fino ai fanghi fecali.
Lavorare con i rifiuti organici comporta molti aspetti, dagli agenti patogeni alla composizione incoerente dei nutrienti di cui sopra. Gold sta quindi conducendo esperimenti di alimentazione controllata con larve sterilizzate, che inocula con determinati microrganismi. Il suo obiettivo è studiare l'influenza di alcuni cambiamenti sulla crescita delle larve.
Come gli esseri umani, le larve hanno bisogno di una dieta equilibrata. La loro dieta contiene proteine, carboidrati e grassi. Le mosche arboricole si nutrono solo durante lo stadio larvale, quando immagazzinano la maggior quantità possibile di nutrienti ed energia. Se le larve sono alimentate con una dieta nutriente, possono essere raccolte per la produzione di mangimi animali dopo circa due settimane, prima di trasformarsi in una mosca simile a una vespa che vive per circa una settimana ed è innocua in quanto non è un parassita né trasmette malattie.
Insieme alle imprese locali
Per il suo progetto, Gold collabora con Christian Zurbrügg del dipartimento amministrativo "Sanitation and Water for Development" (Sandec) dell'Eawag. Il suo progetto fa anche parte del Centro per il sistema alimentare mondiale dell'ETH di Zurigo. Gold collabora anche con aziende di trasformazione locali in Indonesia, Kenya e Tanzania.
Samih Sawiris rinnova la collaborazione
Il progetto di Moritz Gold è solo uno dei 14 progetti del programma "Engineering for Development" (E4D) che sono stati finanziati dalla Sawiris Foundation for Social Development negli ultimi dieci anni. Ora l'uomo d'affari egiziano Samih Sawiris ha esteso il suo sostegno ai borsisti dell'ETH per altri cinque anni. "Investire nella formazione dovrebbe essere una priorità assoluta per ogni Paese. Quanto più istruite sono le giovani generazioni, tanto più sicuro sarà il futuro del Paese. La Svizzera, con l'ETH di Zurigo come formazione preliminare per un'istruzione valida, lungimirante e solida, è un partner eccellente in cui investire", ha dichiarato Sawiris durante la cerimonia di firma di ieri. Alla presenza dei membri dell'ETH, ha consegnato 1,8 milioni di franchi svizzeri alla Fondazione ETH.
