Se balancer en dormant
En avril, un lit spécial appelé Somnomat, développé à l'ETH Zurich, a été utilisé dans le cadre d'une étude sur des enfants souffrant de troubles du mouvement rythmique liés au sommeil. Les enfants ont fait spécialement le voyage depuis l'Angleterre dans le cadre d'une collaboration internationale.
? l'exception de la petite lumière rouge de la caméra 3D, le laboratoire du sommeil est dans l'obscurité totale. Basil n'a aucun problème avec cela, il l'aime même. Ce jeune homme de 14 ans originaire du Somerset est souvent fatigué pendant la journée. Il s'est même déjà endormi en classe. La raison en est son trouble du mouvement rythmique lié au sommeil. Il a commencé à 18 mois. Depuis, il se balance violemment d'avant en arrière, à quatre pattes, pendant la nuit. Sa mère Denise raconte qu'il a fallu des années pour diagnostiquer le trouble et l'adresser à un spécialiste de l'h?pital universitaire de Southampton. Gr?ce à la page externeMédecin Cathy Hill Basil est maintenant allongé, en tant que participant à une étude, dans un lit à entra?nement automatique du Sensory-Motor Systems Lab, le Somnomat, à Zurich.
La responsable de l'étude, Rachel van Sluijs, doctorante auprès du professeur de l'ETH Robert Riener, essaie de déterminer avec Basil quelle fréquence et quelle direction du mouvement de balancement lui sont agréables. C'est plus facile avec Basil qu'avec les autres participants à l'étude, dont le plus jeune n'a que cinq ans.
"Nous nous sommes entra?nés au préalable avec les enfants de nos collègues de laboratoire, ce n'est finalement pas la même chose d'expliquer quelque chose à un adulte ou à un enfant", explique van Sluijs. Elle a également fait appel à sa s?ur, graphiste, car elle avait besoin d'un tableau d'évaluation avec des smileys. Car ainsi, même les enfants qui ne savaient pas encore lire pouvaient évaluer le mouvement de balancement du lit.
Peu étudié, rarement diagnostiqué
Cathy Hill travaille depuis de nombreuses années avec des enfants souffrant du trouble du mouvement rythmique. Jusqu'à présent, ce trouble a été peu étudié, mais il pèse lourdement sur les enfants et les parents. "J'ai vu des enfants qui, par leurs mouvements incontr?lés, poussaient leur lit dans toute la pièce. Les mouvements du corps sont donc très violents. Ils peuvent nuire aux enfants et pas seulement à la qualité de leur sommeil", explique Hill.
Lorsqu'elle a vu un reportage de la BBC sur le Somnomat à la télévision, elle a immédiatement pensé que cela pourrait être une méthode intéressante pour traiter les troubles du mouvement rythmique liés au sommeil. Elle a donc pris contact avec les chercheurs de l'ETH Zurich. La première idée était de réaliser l'étude avec des personnes atteintes en Suisse. Mais dans ce pays, les médecins de famille n'adressent guère de patients à des spécialistes, car ils estiment que les sympt?mes s'aggravent. C'est pourquoi Hill est maintenant venue à Zurich avec six de ses patients d'Angleterre.
Peu de sommeil pour les directrices d'études
Pour van Sluijs et ses collègues Quincy Rondei et Elisabeth Wilhelm, cette étude de deux semaines signifie peu de sommeil. Chacun d'entre eux passe trois nuits consécutives dans un laboratoire du sommeil. Ils passent d'abord la nuit dans un lit normal pour s'habituer à l'environnement. La deuxième et la troisième nuit, ils passent dans le Somnomat : d'abord avec un mouvement de balancement, puis sans.
Pendant les trois nuits, ils sont surveillés tout le temps par van Sluijs, Rondei et Wilhelm. Wilhelm, en tant qu'ingénieur, est responsable des aspects techniques. Elle a acquis beaucoup d'expérience avec le Somnomat gr?ce à d'autres projets. Le plus connu est l'utilisation du Somnomat comme lit anti-ronflement, que l'on pourra acheter dans un futur proche. Mais là, il est possible de recourir à des systèmes mécaniques qui sont déjà disponibles dans le commerce. Dans l'étude actuelle, le lit a nettement plus le statut de prototype. La mécanique mobile, développée à l'ETH, est librement accessible. Dangereux dans le cadre d'une étude avec des enfants. C'est pourquoi des tapis sont disposés autour du lit, qui déclenchent immédiatement un arrêt d'urgence dès qu'un enfant sort du lit et touche éventuellement la mécanique ou qu'un parent s'approche du lit.
Selon Wilhelm, le défi technique consiste à rendre le système le plus silencieux possible afin qu'il ne dérange pas pendant le sommeil. Le lit peut se balancer à différentes vitesses, soit latéralement, soit dans le sens du sommeil, selon les souhaits des personnes testées.
Nouveau avec caméra 3D
L'étude actuelle offre en outre aux chercheurs de l'Austrian Institute of Technology page externe(AIT) la possibilité de tester un nouveau procédé de caméra 3D qui enregistre les mouvements des dormeurs. L'avantage : pas de c?blage des sujets. Dans les études sur le sommeil, c'est souvent un aspect critique, car cela influence le comportement normal du sommeil. Van Sluijs est optimiste quant au fait que les données qu'ils ont collectées pendant l'étude permettront de faire avancer le développement du Somnomat et également la recherche sur le trouble du mouvement rythmique lié au sommeil.
Trouble du mouvement rythmique lié au sommeil
Le trouble du mouvement rythmique lié au sommeil se manifeste de différentes manières. Certains patients se contentent de bouger violemment la tête d'avant en arrière, d'autres se mettent à quatre pattes la nuit et se frappent la tête contre le lit ou le mur. Ce trouble se manifeste généralement chez les enfants au cours de leur première année de vie et ne doit pas être confondu avec les mouvements rythmiques doux, comme le fait de rouler la tête d'avant en arrière, que certains enfants font en s'endormant. Lorsque les parents observent ce comportement et demandent un avis médical, on leur dit généralement que les enfants se réveillent de ce comportement. Il n'est pas possible de dire de manière fiable si c'est vraiment le cas, car il manque des études de plus grande envergure avec un nombre significatif de personnes concernées. Il n'existe pas encore de possibilités de traitement standardisées, il ne reste qu'à faire des essais. Certains enfants sont par exemple aidés lorsqu'ils dorment dans un hamac, d'autres réagissent bien aux médicaments comme la mélatonine.