Fatto dall'uomo o no?
Uno studio appena pubblicato sulla rivista "Science" analizza l'esistenza di un legame tra un terremoto di magnitudo 5,5 in Corea del Sud e un vicino progetto geotermico.
L'articolo è stato scritto da un team del Servizio sismologico svizzero dell'Università di Zurigo in collaborazione con il gruppo di geologia ingegneristica dell'ETH, il GFZ di Potsdam e l'Università di Glasgow. Il terremoto, avvenuto il 15 novembre 2017, ha ferito circa 80 persone e danneggiato numerosi edifici nella città di Pohang. Se si rivelasse un terremoto di origine antropica, sarebbe il più grande finora conosciuto in relazione alla produzione di energia dalla geotermia profonda.
I sismogrammi dei terremoti indotti generalmente non differiscono da quelli dei terremoti naturali. Gli studi si concentrano quindi su una serie di indicatori e tengono conto, tra l'altro, della localizzazione dei terremoti, della loro profondità e delle misure di stimolazione effettuate nel sottosuolo. Sulla base dell'analisi dei dati di forma d'onda continua disponibili al pubblico e dei dati satellitari geodetici, questo studio contribuisce a una migliore comprensione del fatto che il terremoto di Pohang sia un evento naturale o causato dall'uomo.
Terremoto vicino al progetto geotermico
Lo studio mostra che il terremoto principale e le scosse di assestamento più forti si sono verificati a una distanza di due chilometri o meno dal sito del progetto geotermico. I loro epicentri non distano più di 1,5 km da una scossa indotta che si è verificata nell'aprile 2017 durante una delle campagne di stimolazione. Uno studio coreano pubblicato contemporaneamente su "Science" conferma queste localizzazioni.
Di norma, quanto minore è la distanza tra una sequenza sismica e un progetto geotermico, tanto più vicina è la sequenza a una precedente attività sismica correlata e quanto più breve è l'intervallo di tempo tra la sequenza e le misure di stimolazione sotterranea, tanto maggiore è la probabilità di un collegamento. Sia il terremoto principale che le 46 scosse di assestamento rilevate dal 15 al 30 novembre 2017 si sono verificati a profondità comprese tra i 3 e i 7 chilometri, un valore straordinariamente basso rispetto ai terremoti naturali registrati in precedenza nella regione. L'analisi dei dati satellitari mostra che il terremoto principale ha spostato in modo permanente la superficie terrestre fino a quattro centimetri. Ciò indica che la faglia, ora attivata e precedentemente sconosciuta, è un sovrascorrimento molto vicino alla superficie e fortemente inclinato che corre direttamente sotto la fine del foro.
Il collegamento è ovvio
L'insieme di queste indicazioni suggerisce che probabilmente esiste un collegamento tra il progetto geotermico e il terremoto. Tuttavia, il sisma principale si è verificato solo due mesi dopo il completamento delle ultime misure di stimolazione. Ad oggi, non esiste un modello quantitativo che stabilisca un legame causale tra le misure di stimolazione e questo evento.
Il governo coreano ha convocato una commissione indipendente di esperti per esaminare tutte le prove e verificare se il terremoto possa essere stato innescato dalla vicina stimolazione. Per quanto ne sappiamo, la commissione (ri)analizzerà e valuterà tutti i dati e i modelli disponibili a questo scopo. Tra questi ci saranno i dati microsismici, i volumi di iniezione, le curve di pressione nel giacimento e i dati idrologici e geologici dettagliati. Questi dati sono essenziali per comprendere le relazioni tra le misure di stimolazione e la sequenza sismica.
Il Servizio Sismico Svizzero (SED) dell'ETH di Zurigo ha informato il pubblico del terremoto di Pohang per la prima volta nel novembre 2017, nell'ambito di un rapporto sulle strategie collaudate per affrontare la sismicità indotta (cfr. Notizie SED). Allo stesso tempo, Geo-Energie Suisse AG ha informato il Canton Giura. L'unico progetto di geotermia profonda petrotermica (EGS) che ha richiesto una licenza edilizia in Svizzera si trova attualmente in questo cantone. Il Canton Giura ha quindi incaricato Geo-Energie Suisse AG di valutare il potenziale impatto sul progetto geotermico previsto in Haute-Sorne.
Esperimenti controllati
"Terremoti così forti in relazione a progetti di geotermia profonda non si sono ancora verificati in nessuna parte del mondo. Tuttavia, è noto che altri interventi tecnici che portano a cambiamenti di stress nel sottosuolo hanno causato terremoti di dimensioni simili. Una comprensione più approfondita degli eventi di Pohang è fondamentale per poter produrre energia geotermica in modo sicuro e sostenibile in futuro", afferma Stefan Wiemer, responsabile del Servizio Sismico Svizzero (SED).
L'ETH di Zurigo è intensamente coinvolto nella ricerca in questo campo. Da un lato attraverso esperimenti controllati in laboratori sotterranei nel Grimsel o presto nel tunnel Bedretto, dall'altro attraverso lo sviluppo e la convalida di sistemi semaforici adattivi che analizzano tutte le informazioni disponibili in tempo reale e le integrano continuamente nella valutazione del rischio.
Letteratura di riferimento
Grigoli F, Cesca S, Rinaldi AP, Manconi A, López-Comino JA, Clinton JF, Westaway R, Cauzzi C, Dahm T, Wiemer S. The November 2017 Mw 5.5 Pohang earthquake: A possible case of induced seismicity in South Korea. Science 26 Apr 2018: eaat2010.
DOI: pagina esterna10.1126/science.aat2010pagina esterna
Questo testo è stato pubblicato per la prima volta sul sito web dell'associazione Servizio sismologico svizzero (SED) è stato pubblicato presso l'ETH.