Ganzes Musikalbum wird auf DNA archiviert

Mit an der ETH Zürich entwickelter Technologie wird zum ersten Mal die Tonspur eines ganzen Musikalbums in Form von genetischer Information gespeichert. Codiert auf DNA-Molekülen und in Glaskügelchen eingegossen, wird ein Album der Musikgruppe Massive Attack damit praktisch für die Ewigkeit erhalten bleiben.

Musik auf DNA
Das Musikalbum ?Mezzanine? wird mit ETH-Technologie als genetische Information gespeichert. (Grafik: Massive Attack / Colourbox / Caroline Laville)

Die britische Band Massive Attack gilt als Pionier des Trip-Hop, eines atmosph?risch klingenden elektronischen Musikstils mit eher langsamen Beats. Vor genau 20 Jahren ist ihr Album ?Mezzanine? erschienen, mit dem ihr auch international der Durchbruch gelang und das ihr erfolgreichstes Album blieb. Zum zwanzigj?hrigen Jubil?um l?sst die Band dieses Album nun in DNA-Molekülen speichern – mit einer an der ETH Zürich entwickelten Technologie. ?Wir schaffen es auf diese Weise, die Musik für hunderte bis tausende Jahre zu archivieren, sagt Robert Grass ETH-Professor am Labor für Funktionelles Material-Engineering der ETH Zürich. Zum Vergleich: CDs wird eine Haltbarkeit von rund 30 Jahren nachgesagt.

?bersetzung von digital zu DNA

Grass und sein Kollege Reinhard Heckel, ein früherer ETH-Wissenschaftler, der nun an der Rice University t?tig ist, übersetzten die digitale Tonspur des Albums in genetischen Code. ?W?hrend auf einer CD oder einer Computerfestplatte die Information in einer Abfolge von Nullen und Einsen gespeichert ist, speichert die Biologie genetische Information in einer Abfolge von vier DNA-Bausteinen – A, C, G und T?, erkl?rt Grass.

Um mit einer gut handhabbaren Datenmenge arbeiten zu k?nnen, verwendeten Grass und seine Kollegen eine Musikdatei, die er mit dem Verfahren ?Opus? auf eine Gr?sse von 15 Megabytes verdichtet hat. Opus ist ein Kompressionsverfahren für Audiodaten, das dem bekannten MP3 qualitativ überlegen ist. Eine amerikanische Firma ist nun daran, 920'000 kurze DNA-Moleküle herzustellen, auf denen die gesamte Information von ?Mezzanine? gespeichert ist. Diese Moleküle werden anschliessend von der Zürcher Firma Turbobeads, einem Spin-off der ETH Zürich, in 5000 winzige (nanometergrosse) Glaskügelchen eingegossen, die je einen Teil der Information tragen. Grass rechnet damit, dass das Projekt in etwa einem bis zwei Monaten abgeschlossen sein wird.

Vergr?sserte Ansicht: Genetischer Code von Mezzanine
Der ?genetische Code von Mezzanine?. Der Ausschnitt entspricht einem 27'000-stel der Information des ganzen Musikalbums. (Bild: ETH Zürich / Robert Grass)
Glaskügelchen
Mikroskopische Aufnahme eines Glaskügelchens von 160 Nanometern Durchmesser. In der hellen dünnen Schicht (Pfeil) liegen die DNA-Moleküle, welche die Audioinformation speichern. Für die Musik des ganzen Albums braucht es 5000 solcher Kügelchen. (Bild: ETH Zürich / Robert Grass)

Eine der gr?ssten in DNA gespeicherte Dateien

Die verwendete Technologie wurde vor drei Jahren von Grass und Heckel an der ETH Zürich entwickelt. Damals archivierten die ETH-Wissenschaftler im Rahmen eines Machbarkeitsnachweises den Text des Schweizer Bundesbriefs in DNA. ?Neu an dem Projekt mit Massive Attack ist, dass diese Technologie nun auch kommerziell eingesetzt wird?, so Grass. Bei dem 15 Megabyte umfassenden Musikalbum handelt es sich um eine der gr?ssten je in DNA gespeicherte Dateien. Gr?sser ist eine Sammlung mehrerer Dateien im Umfang von über 200 Megabyte, welche die Computerfirma Microsoft auf DNA gespeichert hat, sowie ein 22 Megabyte umfassendes Video der Firma Technicolor.

Die 5000 Glaskügelchen des Massive-Attack-Albums sind von blossem Auge unsichtbar. Sie werden als Dispersion in Wasser vorliegen und k?nnen in einem winzigen Fl?schchen aufbewahrt werden, mit praktisch ewiger Haltbarkeit. Es ist jedoch auch jederzeit m?glich, die DNA wieder aus den Glaskügelchen herauszul?sen, mittels DNA-Sequenzierung die darauf gespeicherte Musikdatei zu lesen und sie auf einem Computer abzuspielen. ?Im Unterschied zu traditionellen Datenspeichern ist es zwar recht aufwendig und teuer, Informationen auf DNA zu speichern?, sagt Grass. ?Von einmal auf DNA gespeicherter Information k?nnen wir jedoch mit nur minimalem Aufwand schnell und kostengünstig Millionen von Kopien erstellen.?

Anmerkung vom 05.06.2018:

In einer früheren Version dieses Artikels stand f?lschlicherweise, dass es sich beim 15 Megabyte umfassenden Musikalbum um die zweitgr?sste je in DNA gespeicherte Datei handelt.

H?rbeispiel

DownloadAusschnitt (MP3, 1017 KB) aus dem Song Teardrop von Massive Attack in der Audioqualit?t, mit der die Musik auf DNA gespeichert ist.

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