Niente ghiacciai, niente acqua?

Il "picco d'acqua" decisivo

Abbiamo utilizzato un modello di ghiacciaio che descrive lo sviluppo di tutti i ghiacciai del mondo e il loro futuro deflusso fino alla fine del XXI secolo. Prima le buone notizie: durante tutto l'anno, le aree coperte oggi dai ghiacci continueranno a fornire acqua sufficiente anche in futuro. Con il cambiamento climatico, il deflusso aumenterà addirittura - in una prima fase - con il rilascio dell'acqua immagazzinata sotto forma di ghiaccio. Tuttavia, se i ghiacciai diventano troppo piccoli, si raggiunge un punto di svolta; si parla di "picco idrico".

? importante sapere se siamo prima o dopo il "picco idrico" per pianificare correttamente la distribuzione dell'acqua in futuro, ad esempio per l'irrigazione agricola o l'energia idroelettrica. Nelle Alpi, il punto di svolta è stato probabilmente raggiunto. Nella maggior parte dei bacini idrografici del Sud America, i ghiacciai stanno già fornendo meno acqua. In Asia e in Nord America, invece, è probabile che il deflusso totale dei ghiacciai continui ad aumentare fino a circa la metà del secolo, per poi passare a una tendenza alla diminuzione.

Gli abitanti dell'Unterland sentono la differenza?

I ghiacciai stabilizzano i livelli dei grandi fiumi in estate, quando molti ghiacci si sciolgono. I nostri calcoli mostrano che molto più della metà dei ghiacciai al di fuori delle regioni polari dovrebbe scomparire entro il 2100. Le conseguenze potrebbero essere drammatiche: Dove un tempo scorrevano ruggenti torrenti glaciali durante la stagione calda, rimarrà un arido deserto roccioso. Entro la fine del secolo, quasi ovunque sulla Terra i ghiacciai forniranno nei mesi estivi una quantità d'acqua significativamente inferiore a quella attuale - in alcuni casi, la diminuzione sarà di oltre due terzi.

Ma questi cambiamenti sono percepibili anche nei tratti inferiori dei fiumi più densamente popolati? In Asia centrale in particolare, ad esempio negli affluenti del Mare d'Aral o dell'Indo, la disponibilità di acqua sarà gravemente ridotta a causa delle estati secche. Questo nonostante il fatto che i ghiacciai coprano oggi solo una parte relativamente piccola del bacino idrografico.

Lo stesso vale per alcuni fiumi delle Ande e, in misura minore, per le Alpi. La situazione potrebbe diventare precaria durante le ondate di calore più frequenti del futuro. Tuttavia, lo scioglimento dei ghiacci è importante solo in prossimità dei ghiacciai. Per circa due terzi dei principali fiumi del mondo, tuttavia, la situazione non è allarmante. I ghiacciai sono troppo piccoli perché la loro scomparsa abbia un impatto significativo sul deflusso continentale.

Risolvere i problemi a livello regionale

Il nostro studio mostra dove sono i "punti caldi" in cui in futuro ci sarà carenza d'acqua a causa del ritiro dei ghiacciai. Molti problemi potrebbero essere risolti a livello dei comuni interessati attraverso un uso più efficiente e una migliore distribuzione dell'acqua. Ciò richiede investimenti significativi e un trasferimento di competenze nei Paesi in via di sviluppo.

Il cambiamento climatico è un problema globale con conseguenze locali. Se la comunità internazionale, con il contributo di ciascuno, riuscisse a limitare l'aumento della temperatura a un livello accettabile, gli effetti potrebbero essere mitigati. Sebbene molti ghiacciai si ridurrebbero in modo significativo anche se si compiono grandi sforzi per proteggere il clima, le conseguenze per l'approvvigionamento idrico sarebbero più moderate.