Tenere d'occhio l'intero processo di invecchiamento
Spesso i ricercatori medici hanno in mente una sola malattia. Tuttavia, poiché le persone anziane spesso soffrono di diverse malattie allo stesso tempo, è necessario un ripensamento, scrive Ralph Müller.
Noi esseri umani stiamo invecchiando sempre di più. ? interessante notare, tuttavia, che gli statistici prevedono solo un aumento del numero di anni di vita, ma non del numero di anni in cui donne e uomini rimangono in salute. Questi "anni in salute" rimangono più o meno costanti1. In altre parole, le persone vivono più a lungo e si ammalano semplicemente più a lungo - con prevedibili conseguenze negative per il finanziamento del nostro sistema sanitario.
? tempo di ripensarci. Sono già in corso numerose ricerche sulle condizioni legate all'età, come le malattie cardiovascolari, l'osteoporosi e le malattie neurodegenerative. Attualmente, tuttavia, la scienza cerca soprattutto di capire come si sviluppano le singole malattie e come possono essere trattate. Oggi la ricerca presta troppo poca attenzione al fatto che molte persone anziane, in particolare, soffrono di diverse malattie allo stesso tempo. In futuro, la ricerca dovrebbe invece mirare a identificare le cause comuni delle malattie legate all'età e quindi a combattere lo sviluppo della multimorbilità.
Lo propongo insieme a 12 colleghi con i quali ho lavorato a un progetto di costo2 La Fondazione europea per la scienza, in un commento pubblicato oggi sulla rivista scientifica pagina esternaLa natura prima1.
Solo una pillola in più
Un esempio: sette diabetici su dieci di età superiore ai 65 anni muoiono per insufficienza cardiaca. Non sappiamo perché. ? necessaria una ricerca fondamentale per riconoscere queste correlazioni.
Insieme ad altri ricercatori, sostengo che esistono cause comuni alle malattie legate all'età. ? giustificata la speranza che in futuro si trovino nuovi approcci terapeutici in grado di ritardare la fragilità, in modo che le persone possano rimanere in salute più a lungo.
"L'obiettivo non è tanto quello di prolungare la vita, ma di prolungare una vita sana".Ralph Müller
Invece di inghiottire cinque pillole diverse, forse in futuro un paziente avrà bisogno di una sola pillola che lo aiuti a rimanere in salute più a lungo. Oggi esistono molti candidati farmaci che si pensa possano rallentare il processo di invecchiamento e che potrebbero essere testati. Tuttavia, ciò richiede modelli nuovi, efficienti e adeguati: modelli animali, modelli di coltura cellulare e modelli computerizzati.
Lo sviluppo può essere accelerato
Oggi i modelli animali - anche quelli per le malattie legate all'età - utilizzano spesso topi di due o sei mesi, anche se un topo di laboratorio ha un'aspettativa di vita media di poco meno di due anni. Inoltre, attualmente non esistono praticamente modelli animali in cui sia possibile studiare contemporaneamente più malattie.
Sono importanti anche i nuovi modelli informatici che possono essere utilizzati per simulare le procedure terapeutiche per la medicina geriatrica e le multimorbilità. Potrebbero essere utilizzati per effettuare una preselezione. In questo modo, solo le procedure che si sono dimostrate più promettenti nella simulazione verrebbero testate sugli animali e sull'uomo. Ciò ridurrebbe il numero di esperimenti sugli animali e accelererebbe il processo di sviluppo nel suo complesso.
Ogni persona ne beneficia
Le terapie che prolungano una "vita sana" non si limitano affatto ai farmaci. Comprendono anche l'alimentazione, le misure psicologiche e quelle relative allo sport e all'esercizio fisico, nonché le misure di protezione per evitare che una persona anziana si rompa un osso in caso di caduta.
La ricerca deve inoltre prestare maggiore attenzione alla fragilità e sviluppare nuovi metodi per misurarla, tra cui l'analisi dell'andatura e nuovi sensori indossabili.
Come centro di ricerca, Zurigo è particolarmente forte nel campo della tecnologia medica e della salute. L'ETH ha ampliato quest'area e la ricerca sull'invecchiamento è al centro del Dipartimento di scienze e tecnologie della salute (D-HEST), fondato sei anni fa e con diverse cattedre create di recente in questo campo. Con una maggiore cooperazione tra i vari settori disciplinari, è possibile trovare nuove terapie che mirino meno a prolungare la vita e più a prolungare la vita sana.
Il bello è che, poiché tutti invecchiano, si tratta di un obiettivo di ricerca di cui beneficeranno letteralmente tutti.
Più informazioni
1 Bellantuono I: Trovati i farmaci che ritardano molte malattie della vecchiaia. Nature 2018. 554: 293, doi: pagina esterna10.1038/d41586-018-01668-0
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