Une vision globale du processus de vieillissement
Les chercheurs en médecine ne s'intéressent souvent qu'à une seule maladie. Mais comme les personnes ?gées souffrent souvent de plusieurs maladies à la fois, un changement de mentalité s'impose, écrit Ralph Müller.
Nous, les humains, vivons de plus en plus vieux. Il est toutefois intéressant de noter que les statisticiens ne prévoient qu'une augmentation des années de vie, et non des années pendant lesquelles les femmes et les hommes restent en bonne santé. Ces "années en bonne santé" restent plus ou moins constantes1. En d'autres termes, les gens vivent plus longtemps et sont tout simplement plus longtemps malades en contrepartie - avec des conséquences négatives prévisibles pour le financement de notre système de santé.
Il est temps de changer de mentalité. Certes, de nombreuses recherches sont déjà menées sur les affections liées à l'?ge comme les maladies cardiovasculaires, l'ostéoporose ou les maladies neurodégénératives. Mais à l'heure actuelle, la science tente surtout de comprendre comment certaines maladies apparaissent et comment elles peuvent ensuite être traitées. Aujourd'hui, la recherche n'accorde pas assez d'attention au fait que justement de nombreuses personnes ?gées souffrent de plusieurs maladies en même temps. A l'avenir, la recherche devrait plut?t viser à trouver des causes communes aux maladies liées à l'?ge et à lutter ainsi contre l'apparition de multimorbidités.
C'est ce que je propose avec 12 collègues avec lesquels j'ai travaillé dans le cadre d'un projet Cost.2 de la Fondation européenne de la science, dans un commentaire paru aujourd'hui dans la revue spécialisée page externeNature avant1.
Plus qu'une seule pilule
Un exemple : sept diabétiques sur dix ?gés de plus de 65 ans meurent aujourd'hui d'insuffisance cardiaque. Pourquoi, on ne le sait pas. Pour identifier de telles corrélations, il faut davantage de recherche fondamentale.
Avec d'autres chercheurs, je défends la thèse selon laquelle il existe des causes communes aux maladies liées à l'?ge. Il est légitime d'espérer qu'à l'avenir, on trouvera de nouvelles approches thérapeutiques qui permettront de retarder la fragilité afin que les gens restent plus longtemps en bonne santé.
"L'objectif est moins de prolonger la vie que de prolonger la vie en bonne santé".Ralph Müller
Au lieu qu'un patient avale cinq pilules différentes, il ne faudra peut-être plus qu'une seule pilule à l'avenir pour l'aider à rester plus longtemps en bonne santé. Il existe aujourd'hui de nombreux candidats médicaments dont on pense qu'ils ralentissent le processus de vieillissement et que l'on pourrait tester. Mais pour cela, il faut de nouveaux modèles efficaces et adaptés : des modèles animaux, des modèles de culture cellulaire et des modèles informatiques.
Le développement peut être accéléré
Aujourd'hui, les modèles animaux - même ceux concernant les maladies liées à l'?ge - utilisent souvent des souris ?gées de deux à six mois, bien qu'une souris de laboratoire ait une espérance de vie moyenne d'à peine deux ans. En outre, il n'existe actuellement pratiquement aucun modèle animal permettant d'étudier plusieurs maladies en même temps.
Il est également important de disposer de nouveaux modèles informatiques permettant de simuler les procédures thérapeutiques de la médecine gériatrique et des multimorbidités. Ils permettraient d'effectuer une présélection. Ainsi, seuls les procédés qui se sont révélés les plus prometteurs lors de la simulation seraient testés sur l'animal et sur l'homme. On pourrait ainsi réduire le nombre d'expériences sur les animaux et accélérer le processus de développement dans son ensemble.
Chaque personne en profite
Les thérapies qui prolongent la "vie saine" ne se limitent toutefois pas aux médicaments. L'alimentation, les mesures psychologiques et celles dans le domaine du sport et de l'activité physique en font également partie, tout comme les mesures de protection qui permettent d'éviter une fracture en cas de chute d'une personne ?gée.
Il serait en outre nécessaire que la recherche accorde plus d'attention à la fragilité et développe de nouvelles méthodes pour la mesurer, notamment via des analyses de la marche et de nouveaux capteurs portables ("wearables").
Sur la place de recherche de Zurich en particulier, nous sommes forts dans le domaine de la technique médicale et de la santé. L'ETH a développé ce domaine et la recherche sur le vieillissement est une priorité du Département des sciences et technologies de la santé (D-HEST), créé il y a six ans, avec plusieurs chaires nouvellement créées dans ce domaine. Avec une collaboration renforcée au-delà des frontières disciplinaires, nous avons une chance de trouver de nouvelles thérapies qui visent moins à prolonger la vie qu'à prolonger la vie en bonne santé.
La beauté de la chose est que, puisque tout le monde vieillit, il s'agit d'un objectif de recherche dont chaque personne pourra littéralement profiter.
Plus d'informations
1 Bellantuono I : Trouver des médicaments qui retardent de nombreuses maladies de la vieillesse. Nature 2018. 554 : 293, doi : page externe10.1038/d41586-018-01668-0
2 Projet Cost page externeMouseAGE