Rivoluzionari della luce a raggi X
L'ETH GratXray vuole aumentare la precisione delle mammografie. Con l'aiuto di un nuovo tipo di dispositivo, la diagnosi del cancro al seno potrebbe diventare non solo più precisa, ma anche indolore. Un passo rivoluzionario nello screening mammografico.
Ogni start-up inizia con la visione di conquistare il mercato con nuove idee. Tuttavia, ci sono diverse tappe fondamentali da raggiungere prima che un'azienda venga fondata con successo. Questo è anche il caso di "GratXray", un'apertura nata quest'estate dall'ETH di Zurigo e dall'Istituto Paul Scherrer (PSI).
Il reticolo come elemento chiave
"? una storia piuttosto lunga quella che ha portato alla fondazione di GratXray", spiega Marco Stampanoni, co-fondatore dell'apertura e professore di imaging a raggi X all'ETH di Zurigo. Gli scienziati hanno gettato le basi della loro azienda tra il 2006 e il 2017, periodo durante il quale hanno sviluppato costantemente la mammografia a contrasto di fase a raggi X. Integrando tre reticoli nei sistemi a raggi X convenzionali, è possibile misurare non solo la forza con cui il tessuto assorbe i raggi X, ma anche il modo in cui rifrange e disperde le radiazioni.
Le informazioni aggiuntive ottenute in questo modo portano a immagini ad altissimo contrasto che rendono visibili le strutture più fini del tessuto. In questo modo è più facile trarre conclusioni sulle condizioni del tessuto esaminato e riconoscere precocemente i segni del cancro al seno, come le calcificazioni. "Grazie al nuovo metodo di contrasto di fase, basato sull'interferometria reticolare, abbiamo compiuto un importante passo avanti verso l'applicazione clinica", afferma Stampanoni. E non è tutto: l'apertura si è fatta un nome con la sua nuova tecnologia ed è stata recentemente premiata con lo pagina esternaPremio svizzero per la tecnologia eccellente.
Il passo verso l'economia
Con la fondazione di GratXray, Chi siamo ha convogliato oltre dieci anni di esperienza nello sviluppo di un nuovo tipo di mammografo. "Per compiere questo passo, per me era importante avere al mio fianco dei soci fondatori di cui potessi fidarmi completamente", afferma Stampanoni. Ha trovato questo partner nel suo collaboratore di lunga data Zhentian Wang, che ora è responsabile della realizzazione tecnica in qualità di CTO. Anche Martin Stauber, un ex collega di dottorato dell'Istituto di ingegneria biomedica dell'ETH di Zurigo, è riuscito a conquistare Stampanoni per questo progetto.
Stauber, che ora è CEO dello spin-off, è convinto della necessità medica della nuova procedura: "Gli attuali metodi di screening mammografico non sono soddisfacenti e spesso portano a diagnosi errate o ambigue". Otto donne su dieci vengono erroneamente sottoposte a biopsia perché le mammografie precedenti sono troppo imprecise. Questo mette le persone colpite sotto una grande pressione psicologica. Inoltre, le mammografie di oggi sono dolorose per le donne, poiché il seno deve essere premuto con forza per ottenere una buona immagine.
La mammografia ripensata
Il nuovo metodo GratXray prevede la scansione delle pazienti sdraiate a pancia in giù. Il seno viene guidato attraverso un'apertura nel tavolo d'esame e viene radiografato dal tomografo computerizzato montato sotto il tavolo. Questo tipo di mammografia è quindi indolore. La dose di radiazioni utilizzata è la stessa di una mammografia convenzionale, ma grazie all'interferometria a griglia fornisce immagini tridimensionali ad alta risoluzione e ad alto contrasto.
Un'altra pietra miliare a portata di mano
Il team di GratXray sta attualmente lavorando con ingegneri esterni per sviluppare un prototipo che dovrebbe essere pronto per l'uso clinico entro due anni. Per rispettare questo calendario, l'apertura sta lavorando a stretto contatto con partner clinici come l'Ospedale Cantonale di Baden e l'Ospedale Universitario di Zurigo. Stauber è convinto: "Il passaggio dal laboratorio all'ospedale avrà successo solo se il dispositivo soddisferà le esigenze e le routine cliniche". La procedura sarà quindi presto testata su pazienti in 2D. in vivo e non testato su campioni di tessuto come in precedenza. Secondo i ricercatori, lo studio fornirà risultati preziosi che saranno incorporati nello sviluppo del prototipo.