«Öl für den Innovationsmotor Schweiz»

ETH-News: Herr Cop¨¦ret, 2017 bis 2020 stehen Innosuisse rund 950 Millionen Franken zur Verf¨¹gung. Wie k?nnen ETH-Forschende davon profitieren?
Christophe Cop¨¦ret: Innosuisse bietet ausgezeichnete Chancen, Wissen und Ideen in marktf?hige Produkte umzusetzen. Angesprochen sind Forschende - auch fortgeschrittene Doktorierende und Postdocs - sowie Forschungsgruppen. Projekte k?nnen zusammen mit der Schweizer Industrie entwickelt werden oder auch mit einem Start-up. Inhaltlich fokussiert Innosuisse ja auf die Bereiche Informations- und Kommunikationstechnologie, Life Sciences, Energie und Umwelt sowie Management und Sozialwissenschaften. Mit anderen Worten: Der ETH steht die T¨¹r weit offen, um f¨¹r die Wirtschaft in diesen Feldern wichtige Impulse zu setzen.

Wenn es um F?rdermittel geht, denkt man aus ETH-Sicht jeweils eher an den Schweizerischen Nationalfonds (SNF). Was unterscheidet die beiden Instrumente?
Innosuisse konzentriert sich darauf, den Technologietransfer zu st?rken und damit die Innovation zu beschleunigen, die f¨¹r die Schweizer Wirtschaft und Gesellschaft so entscheidend ist. Der SNF zielt hingegen mehr auf langfristig angelegte Forschung, die die Grenzen des bisherigen Wissens auslotet. Ausserdem auch auf internationale und Disziplinen-¨¹bergreifende Projekte. Das zeigt: Die beiden F?rderm?glichkeiten erg?nzen sich in sinnvoller Weise. ?brigens: Die Schnittstelle zwischen den beiden F?rderinstitutionen wird seit 2016 durch das Programm "Bridge" abgedeckt, das Innosuisse und NF gemeinsam anbieten.

Will eine Forscherin, ein Forscher ein Start-up gr¨¹nden, braucht es Wirtschafts- und Managementkompetenz. L?sst sich ¨¹ber die Innosuisse-F?rderung auch daran feilen?
Ja, absolut. Innosuisse hilft unter anderem Forschenden, die sich zu CEOs von Start-ups entwickeln wollen, mit Coachings und Trainings und unterst¨¹tzt die Konkretisierung von Gesch?ftsideen bereits vom fr¨¹hesten Stadium an, etwa mit der Entwicklung einer Strategie. Und ganz wichtig: Sie kl?rt mit den Forschenden auch, wie das junge Unternehmen wachsen und sich damit auf eine solide Basis stellen kann. Zusammen mit ETH-eigenen Angeboten, namentlich jenen von ETH Transfer, besteht nun ein engmaschiges und effektives F?rderungs- und Unterst¨¹tzungsnetzwerk. Das massgeschneiderte Betreuungsangebot ist wohl auch die interessanteste Neuerung beim Wechsel von der KTI zur Innosuisse.

Wo positioniert sich die ETH Z¨¹rich im Wettbewerb um F?rdermittel und generell in der Schweizer Innovationslandschaft? ETH-Forschung wird ja oft reflexartig mit Grundlagenforschung assoziiert.
Das stimmt so nicht ganz. Die Aufteilung in Grundlagen- und angewandte Wissenschaft ist k¨¹nstlich. Grundlagenforschung auf h?chstem Level hat immer zu Entdeckungen gef¨¹hrt ¨C oft auch zu v?llig ¨¹berraschenden ¨C die in wichtige Technologie umgesetzt werden konnten. Denken Sie nur an Pasteur, der die Chiralit?t entdeckt hat, einen fundamentalen Aspekt in der Chemie, und gleichzeitig an Fermentierungsprozessen und Impfstoffen arbeitete. Oder, auf uns bezogen, an den Beitrag der ETH zur Sicherheit der neuen Schweizer Banknoten. Wir Forschenden sollten daher bei allem, was wir in den Laboren tun, die M?glichkeit des Wissenstransfers in Betracht ziehen.
Und vielleicht noch dies: Ich kann mir gut Kollaborationen vorstellen, in denen die ETH und die Fachhochschulen je ihre eigenen St?rken einbringen und so in der zunehmend wissensbasierten Schweizer Wirtschaft des 21. Jahrhunderts einen pr?genden Einfluss haben.

Und welche Rolle hat bei alledem die Lehre?
Man kann sie gar nicht ¨¹bersch?tzen. Eine der zentralen Aufgabe der ETH ist es ja, die n?chste Generation von F¨¹hrungskr?ften auszubilden. Der erfolgversprechendste Weg, das zu tun ist, neben der Vermittlung von fundiertem Wissen und kritischem Denken die enge Zusammenarbeit mit der globalen und der lokalen Wirtschaft.

Sie sprechen die lokalen Unternehmen an: K?nnte sich die ETH noch st?rker auf kleinere Firmen zugehen, um Innovationen voranzubringen?
Ich denke, darin liegt noch grosses Potenzial. Die Schweiz hat unz?hlige kleine und mittlere Unternehmen, die sich im harten globalen Wettbewerb behaupten. Der Blick ins Ausland zeigt: Alle f¨¹hrenden Hochschulen sind sowohl Teil der lokalen als auch der globalen Wirtschaft. So kann die ETH nebst Aus- und Weiterbildung kleineren und mittleren Unternehmen den Zugang zu neusten Forschungsergebnissen bieten. Wenn es Hemmnisse gibt, dann liegen diese oft in den Kosten f¨¹r die Forschung und ihren Transfer in Produkte. Innosuisse ist das ideale Instrument, um diese H¨¹rden zu senken und zu beseitigen, - und damit das ?l, das der Schweizer Innovationsmotor ab und zu braucht, um auf hohen Touren weiter zu laufen.