Un idealista che costruisce droni

Basil Weibel punta in alto, ma ha ancora i piedi per terra. Nelle conversazioni ascolta, pensa prima di parlare e poi si esprime con attenzione. "? una sensazione molto bella vivere in una società in cui i giovani hanno la possibilità di costruire qualcosa", dice. Certo, ammette che a volte si sente a disagio per tutta questa responsabilità, e nei suoi occhi c'è un luccichio di malizia. "Ma come fondatore di un'azienda bisogna essere un po' audaci".

Fare la differenza

Weibel ha 29 anni ed è responsabile dell'und Geomatik dell'ETH, Wingtra, con cui sta costruendo una sofisticata macchina volante. Tuttavia, non è interessato agli aeroplani e ai giochi di volo. ? più interessato alle applicazioni, a ciò che la tecnologia può fare per le persone. "Da studente delle superiori ero un idealista e volevo cambiare il mondo: è lì che mi sono fermato e questa è ancora la mia motivazione oggi", dice.

Weibel è cresciuto a San Gallo. Già da bambino era irrispettoso dello status quo. A scuola, gli piaceva mettere in discussione lo status quo e voleva fare le cose in modo diverso. Quando si è trovato di fronte alla scelta di uno studio, è stato guidato da un pensiero in particolare: Voleva capire il mondo e risolvere i suoi problemi. La fisica era un'opzione per lui. Oppure economia e sociologia. "Il mio talento per la matematica non sarebbe stato sufficiente per la prima", sorride. Così si è iscritto all'Università di San Gallo nel corso di studi in Relazioni internazionali ed Economia.

Riconoscere il potenziale della tecnologia

Weibel ha acquisito familiarità con funzioni di costo, modelli di crescita e fattori di innovazione. Dopo tre anni, ha completato entrambi i Bachelor contemporaneamente. Ciò che aveva imparato era molto interessante dal punto di vista accademico, ma non abbastanza rilevante per la pratica e la sua scelta di carriera. La sua sete di conoscenza non si era ancora placata. Un cambio di direzione lo attraeva.

La questione di come il mondo possa raggiungere la prosperità era nella sua mente da molto tempo. Il neolaureato in economia era ovviamente consapevole del fatto che la tecnologia e l'innovazione svolgono un ruolo centrale in questo senso. E aveva delle idee su come utilizzare la tecnologia per fare la differenza. Come sarebbe, ad esempio, produrre energia in modo economico e pulito per ridurre in un colpo solo tutte le funzioni di costo del mondo? Era affascinato da queste idee. Così ha intrapreso un altro studio, questa volta in ingegneria meccanica all'ETH di Zurigo.

Momento chiave del progetto focus

Ma gli studi sono stati più difficili di qualsiasi cosa Weibel abbia conosciuto prima. Soprattutto all'inizio ha dovuto mordere, ma sempre più spesso gli è piaciuto. Si è reso conto che stava imparando strumenti potenti che avrebbe poi potuto utilizzare nella pratica.

Weibel è entrato in contatto con la robotica e i droni al termine del suo Bachelor. ? allora che gli è venuta l'idea di ridurre i costi di trasporto nel mercato della consegna dei pacchi con un robot volante flessibile. In un progetto focus in cui gli studenti applicano le conoscenze acquisite nella pratica, lui e un piccolo team hanno sviluppato un drone da trasporto che può decollare e atterrare in modo flessibile come un multicottero, ma volare in modo efficiente come un aereo.

Il risultato è stato così convincente che l'Autonomous Systems Lab dell'ETH di Zurigo lo ha accettato come progetto finanziato. Questa esperienza e il sostegno ricevuto sono stati un momento chiave per Weibel: "? stato allora che ho capito che questo è esattamente ciò che voglio fare!" Poco dopo ha fondato Wingtra.

Da studente a giovane imprenditore

Da quel momento in poi, tutto è accaduto in rapida successione. Nel 2015 il progetto ha ricevuto un finanziamento fondamentale dalla Gebert Rüf Stiftung. Nel febbraio 2016, Wyss Zurich ha accettato la giovane azienda come progetto sponsorizzato. Ben presto sono saliti a bordo anche investitori privati. Weibel ha venduto i primi droni all'inizio del 2017.

Tuttavia, non per il trasporto di pacchi, come pensava inizialmente, ma per il rilevamento e l'agricoltura. Dotato di telecamere, il robot volante intelligente può creare mappe precise del terreno e monitorare i campi. In questo modo gli Umwelt und Geomatik possono risparmiare su fertilizzanti e pesticidi, a vantaggio dei consumatori e dell'ambiente. Weibel ha finalmente trovato quello che cercava: l'opportunità di contribuire a un cambiamento positivo.

Ma l'avventura ha avuto anche il suo prezzo: Weibel e i tre cofondatori hanno versato tutti i loro risparmi, sono rimasti senza salario per un anno e hanno lavorato nei fine settimana e talvolta di notte. E questo ha avuto un peso. Solo quest'estate Weibel è andato in vacanza per la prima volta dopo quattro anni: un viaggio di due settimane in canoa in Svezia con la sua ragazza.

Una sfida versatile

Quello che è iniziato quattro anni fa con uno schizzo su un tovagliolo di carta è ora un'azienda con 36 collaboratori. In qualità di CEO, Weibel trae vantaggio dai suoi molteplici interessi: dà una mano ovunque sia necessario. Pianifica anche la strategia, si occupa del capitale e assume nuovi "wingtranauti". Un team motivato e con una forte missione è la cosa più importante per lui. "Se è così, quasi tutte le sfide possono essere superate", è convinto.

Weibel e il suo team hanno ricevuto un grande sostegno per la loro apertura da varie fonti. Senza questo, Wingtra non sarebbe stato possibile. Weibel è estremamente grato per questo. "Il fatto che abbiamo potuto realizzare un progetto del genere in questa scuola universitaria è particolarmente fortunato", afferma. Weibel è certo che in futuro potrà restituire qualcosa alla società in una forma o nell'altra.