Il divieto dell'olio di palma penalizza le persone sbagliate

I biocarburanti, compreso il biodiesel, sostituiscono i combustibili fossili e contribuiscono a mitigare il cambiamento climatico. Nell'Unione Europea (UE), il biodiesel è prodotto principalmente dalla colza, seguita dall'olio di palma. Ogni anno, l'UE importa circa sette milioni di tonnellate di olio di palma dai Paesi tropicali, di cui Chi è il 40% è destinato ai biocarburanti.

Nell'aprile 2017, il Parlamento europeo ha votato a favore del divieto di utilizzo dell'olio di palma nei biocarburanti entro il 2020 [1]. Questo per evitare la deforestazione della foresta pluviale attribuita alle piantagioni di olio di palma. La Norvegia ha seguito l'esempio con requisiti ancora più severi e anche il ministro dell'Ambiente francese ha promesso di fermare la "deforestazione importata".

Una soluzione non semplice

Alla luce della diffusa preoccupazione per i danni ambientali causati dall'olio di palma, molti hanno accolto con favore questo passo. Tuttavia, un semplice divieto non rende giustizia alla complessità del problema. Mentre le organizzazioni ambientaliste criticano soprattutto il comportamento illegale e dannoso per l'ambiente dell'industria dell'olio di palma nel Sud-Est asiatico, un simile divieto accomunerebbe tutti i produttori del mondo.

Il caso della Colombia

Come quarto produttore mondiale di olio di palma, la Colombia ha quasi mezzo milione di ettari di piantagioni di palma da olio, collocandosi ben al di sotto dei principali fornitori Indonesia e Malesia. Tuttavia, le piantagioni di olio di palma in Colombia e in tutta l'America Latina sono state impiantate principalmente su terreni che erano stati precedentemente disboscati per l'allevamento di bestiame [2]. Dei 155.100 ettari piantati di recente tra il 2002 e il 2008, il 51% è stato impiantato su ex pascoli, il 29% su ex campi di grano e solo il 16% su aree forestali, savane e giovani foreste [3].

Se il biodiesel colombiano sostituisce i combustibili fossili, si riducono direttamente le emissioni di gas serra. D'altra parte, ci vogliono dai 30 ai 120 anni per compensare le emissioni causate dalla deforestazione con il biodiesel [4]. Sebbene la coltivazione dell'olio di palma in Colombia non sia indiscutibile né completamente esente da deforestazione, il suo impatto ambientale è relativamente basso.

Un segnale controproducente

Anche la Colombia sta lavorando a una strategia per evitare completamente la deforestazione. L'obiettivo è garantire che, nel complesso, la produzione di olio di palma non divori alcuna area forestale. L'industria colombiana dell'olio di palma sta inoltre implementando gli standard della Tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile (RSPO) e della Certificazione internazionale di Sustainability e Carbonio (ISCC) [5], entrambi riconosciuti dalla Commissione europea come garanti di pratiche ambientali e sociali adeguate.

Il crescente mercato europeo del biodiesel è fondamentale per l'industria colombiana dell'olio di palma: l'accesso al mercato è stato il principale motore per l'adozione degli standard ISCC. Ora c'è il rischio che l'olio di palma colombiano venga vietato, insieme all'olio di palma proveniente da altre regioni, che ha un impatto maggiore sull'ambiente.

Un divieto generale riduce l'influenza dell'UE nella promozione di rigorosi standard di sostenibilità a livello mondiale e invia un segnale controproducente ai Paesi produttori che vogliono soddisfare gli elevati requisiti. Ad esempio, il Ministro dell'Agricoltura indonesiano ha minacciato di interrompere le esportazioni di olio di palma verso l'UE [6], il che significherebbe che il Paese venderebbe il suo olio di palma ad acquirenti meno rigorosi.

Tracciare l'origine

? necessaria una strategia più differenziata. Una strategia che premi le industrie e i Paesi che rispettano i requisiti di sostenibilità. L'UE dovrebbe quindi essere selettiva nel suo divieto e penalizzare solo i produttori che non soddisfano i criteri. La "Direttiva sulle energie rinnovabili" dell'UE contiene già un meccanismo selettivo per le materie prime dei biocarburanti. Non è ancora perfetto, perché si concentra sulle emissioni di gas serra e tiene troppo poco conto, ad esempio, della diversità delle specie e delle questioni sociali. ? inoltre necessario investire in metodi per tracciare i prodotti dal produttore al consumatore.

Un divieto selettivo basato sulla tracciabilità dell'olio di palma non solo promuoverebbe le buone pratiche di produzione in Colombia, ma incoraggerebbe anche i produttori e l'industria agricola di tutto il mondo a seguirne l'esempio.