"L'astronomia ha guadagnato un occhio in più".
La rilevazione delle onde gravitazionali avvenuta lo scorso anno è stata in grado di entusiasmare la comunità scientifica. Gli esperti, compresi quelli dell'ETH di Zurigo, si aspettavano che per questa scoperta venisse assegnato il Premio Nobel per la fisica.
"Con la rilevazione delle onde gravitazionali lo scorso anno, è nata una nuova era dell'astronomia. L'astronomia ha guadagnato un occhio in più: Le onde gravitazionali sono un nuovo modo di guardare il cielo", afferma Kevin Schawinski, professore dell'Istituto di particelle e astrofisica dell'ETH di Zurigo.
"Finora lo spazio è stato osservato principalmente attraverso le onde elettromagnetiche, tra cui la luce visibile, i raggi X e le onde radio, nonché i raggi cosmici", aggiunge l'ETH Günther Dissertori. "Le onde gravitazionali sono qualcosa di completamente diverso e forniscono una nuova visione dell'universo".
Scoperte fisiche dell'ultimo anno
I ricercatori del progetto Ligo (Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory) sono riusciti a rilevare le onde gravitazionali. Nel febbraio 2016, il consorzio ha annunciato di aver registrato i segnali corrispondenti. I tre scienziati responsabili del progetto, Rainer Weiss, Barry Barish e Kip Thorne, saranno insigniti del premio Nobel per la fisica 2017, come annunciato oggi dall'Accademia reale svedese delle scienze. Weiss e Thorne hanno originariamente avviato il progetto Ligo, mentre Barish lo ha portato avanti con successo.
Gli esperti non sono rimasti sorpresi dal fatto che il premio Nobel di quest'anno sia stato assegnato per il rilevamento delle onde gravitazionali. Dopo tutto, è stata la scoperta fisica dell'anno scorso. "Eravamo tutti entusiasti quando abbiamo saputo che Ligo aveva registrato segnali di onde gravitazionali", dice l'ETH professor Schawinski. "Abbiamo capito subito che per questo risultato sarebbe stato assegnato un premio Nobel".
Il nuovo premio Nobel Kip Thorne ha un legame con l'ETH di Zurigo: nel 2011 ha tenuto la Pauli Lecture su invito dell'ETH di Zurigo.
Mentre il progetto Ligo è riuscito a rilevare le onde gravitazionali con stazioni di misurazione sulla superficie terrestre, l'ESA sta progettando di misurare le onde gravitazionali nello spazio: i satelliti del progetto Lisa su larga scala saranno lanciati nello spazio intorno al 2034. L'ETH di Zurigo ha svolto un ruolo chiave nella missione preparatoria Lisa Pathfinder per sviluppare e testare gli strumenti di misura (Notizie ETH segnalato).