"L'astronomie a re?u un ?il supplémentaire"

" La détection des ondes gravitationnelles l'année dernière a marqué le début d'une nouvelle ère pour l'astronomie. L'astronomie a re?u un ?il supplémentaire : Les ondes gravitationnelles sont une nouvelle fa?on de voir le ciel", explique Kevin Schawinski, professeur à l'Institut de physique des particules et d'astrophysique de l'ETH Zurich.

"Jusqu'à présent, on observait l'espace principalement à l'aide d'ondes électromagnétiques, dont font partie entre autres la lumière visible, les rayons X et les ondes radio, ainsi qu'à l'aide de rayons cosmiques", ajoute le professeur de l'ETH Günther Dissertori. "Les ondes gravitationnelles sont quelque chose de complètement différent, elles permettent de jeter un nouveau regard sur l'univers".

Découverte physique de l'année dernière

Des chercheurs du projet Ligo (Observatoire d'ondes gravitationnelles par interféromètre laser) ont réussi à détecter des ondes gravitationnelles. En février 2016, le consortium a annoncé avoir enregistré des signaux correspondants. Trois scientifiques chefs de file de ce projet, Rainer Weiss, Barry Barish et Kip Thorne, se verront décerner le prix Nobel de physique 2017, a annoncé aujourd'hui l'Académie royale des sciences de Suède. Weiss et Thorne avaient initié le projet Ligo à l'origine, Barish l'a poursuivi avec succès.

Le fait que le prix Nobel de cette année soit attribué pour la détection des ondes gravitationnelles n'a pas surpris les experts. Après tout, il s'agissait de la découverte physique de l'année dernière. "Nous avons tous été enthousiasmés lorsque nous avons appris que Ligo avait enregistré des signaux d'ondes gravitationnelles", explique le professeur Schawinski de l'ETH. "Nous avons tout de suite su qu'un prix Nobel serait décerné pour cette performance".

Le nouveau lauréat du prix Nobel Kip Thorne a un lien avec l'ETH Zurich, il a donné la conférence Pauli en 2011 à l'invitation de l'ETH Zurich.

Alors que le projet Ligo a permis de détecter des ondes gravitationnelles avec des stations de mesure à la surface de la Terre, l'ESA prévoit de mesurer les ondes gravitationnelles dans l'espace : les satellites du grand projet Lisa devraient être lancés dans l'espace vers 2034. L'ETH Zurich a participé de manière déterminante à la mission préparatoire Lisa Pathfinder pour le développement et le contr?le d'appareils de mesure (Actualités ETH Zurich rapporté).