Online contro le piante invasive

Il fondatore dell'ETH spin-off "In-Finitude", Marc Vogt, non è modesto quando descrive il potenziale di mercato del suo prodotto: "Gli organismi alieni causano danni per 1.400 miliardi di franchi svizzeri in tutto il mondo e noi siamo attualmente l'unico fornitore di una soluzione digitale per combatterli sistematicamente".

Le specie invasive sono la seconda causa di perdita di biodiversità a livello globale dopo la distruzione degli habitat da parte dell'uomo. Vogt è quindi convinto: "Abbiamo bisogno di un nuovo modo di pensare, altrimenti le specie locali saranno soppiantate da quelle aliene. E più aspettiamo a combatterle efficacemente, più sarà costoso".

Il contributo di In-Finitude al problema globale: una piattaforma online per un controllo più efficiente delle piante esotiche invasive. Qualche settimana fa, una versione beta di "pagina esternaSondaggio" online. Gli interessati possono utilizzarlo per seguire la diffusione di 18 cosiddette neofite invasive, vietate dalla Confederazione Svizzera nel 2008 (vedi riquadro), in tutta la Svizzera su mappe simili a quelle di Google Maps e inserire le proprie scoperte.

La piattaforma offre importanti informazioni aggiuntive per ogni voce, come l'habitat, la distribuzione, i problemi ecologici e gli aspetti legali. La piattaforma contiene immagini delle piante per aiutarne l'identificazione e una stima di quanto costerà per metro quadro eliminarle.

Facilitare la comunicazione tra le parti interessate

Secondo l'organizzazione per la conservazione della natura Pro Natura, ogni anno in Svizzera si spendono più di 20 milioni di franchi per tenere lontane le neofite invasive da habitat ecologicamente preziosi. Vogt e il suo collaboratore Bachmann ritengono che i costi siano molto più elevati a causa della mancanza di dati. Secondo uno studio, i danni causati da organismi alieni (compresi gli animali) negli Stati Uniti ammontano a 137 miliardi di dollari all'anno. "La consapevolezza del problema e l'interesse per la cooperazione sono quindi in costante crescita", è convinto Vogt.

Le neofite invasive causano danni a strade, corsi d'acqua e infrastrutture, sono responsabili della perdita di aree di produzione agricola e sono talvolta altamente allergeniche, come la famigerata ambrosia. I costi sostenuti sono sponsorizzati dai contribuenti. "La nostra piattaforma è stata progettata per facilitare la comunicazione tra comuni, proprietari terrieri e cittadini e per aiutare tutte le parti interessate a trovare il modo più efficiente per risolvere il problema", spiega Vogt.

In-Finitude ha sviluppato un'idea commerciale a partire da questo: L'accesso a Pollenn per ottenere informazioni sulle neofite invasive e per registrare nuove scoperte è gratuito. L'azienda riceve un compenso solo per l'utilizzo della piattaforma come mezzo di comunicazione. Ad esempio, i comuni possono mostrare informazioni e assistenza quando qualcuno registra un nuovo ritrovamento sul loro territorio. Per questo, pagano a In-Finitude un contributo di 2.900 franchi nel primo anno. Sono previsti abbonamenti speciali per giardinieri e altri fornitori di servizi.

I professionisti aiutano i proprietari

Tuttavia, Pollenn sarà un successo solo se anche i proprietari degli immobili saranno coinvolti. "Offriamo ai proprietari un aiuto professionale in modo che possano mantenere il valore della loro proprietà", spiega Vogt. Questo perché possono avere brutte sorprese quando devono spendere migliaia di franchi per risanare il terreno contaminato da neofite invasive e dai loro lasciti, come radici o semi.

Il Knotweed, ad esempio, è particolarmente ostinato nella sua resistenza all'eradicazione: per rimuoverlo completamente (e tutte le sue radici), il terreno deve essere scavato a una profondità di tre-cinque metri. Se i proprietari aspettano troppo a farlo, possono ridurre significativamente il valore della proprietà. Per non parlare del fatto che sono obbligati per legge a sradicare gli intrusi.

"Su Pollenn, i proprietari di immobili possono trovare tutte le informazioni di cui hanno bisogno a colpo d'occhio, organizzate in modo chiaro e in un linguaggio di facile comprensione", afferma Vogt. I proprietari di immobili dovrebbero essere in grado di trovare rapidamente partner in grado di rinnovare le loro proprietà Chi siamo, grazie alle offerte di aziende di giardinaggio specializzate che pagano una tariffa per candidare i loro servizi.

Ecoworks e BioZH come precursori

Negli ultimi anni, Marc Vogt ha acquisito molta esperienza con i modelli di business basati sui servizi di sostenibilità. Nel 2007, durante il suo Master presso il Dipartimento di Management, Tecnologia ed Economia (D-MTEC) dell'ETH di Zurigo, lo scienziato ambientale ha sviluppato il progetto "Ecoworks", una piattaforma attraverso la quale Chi siamo, studenti e collaboratori dell'ETH di Zurigo, può presentare idee per ridurre le emissioni di CO₂-emissioni nella scuola universitaria.

Nel 2010 ha fondato In-Finitude. Il suo obiettivo principale era quello di lanciare nuovi formati educativi come base per una società che pone l'ecologia - e non l'economia - al centro delle sue attività. Nel 2013 è nato il progetto "BioZH". BioZH doveva essere una piattaforma di networking con un sistema di punti da utilizzare per scambiare le proprie attività a favore dell'ambiente e della biodiversità con opportunità di formazione nel campo della sostenibilità. "Il sistema era troppo complesso e difficile da comunicare; la maggior parte delle persone non capiva l'idea", dice oggi Vogt. Da allora, BioZH si limita a organizzare corsi su piante selvatiche commestibili, biodiversità ed erbe medicinali.

Come secondo pilastro, In-Finitude ha assunto mandati per cantoni, scuole universitarie e aziende nel settore della sostenibilità. Nel 2015, Vogt ha portato a bordo Alain Bachmann. Quest'ultimo ha svolto un insegnamento come guardiano forestale presso l'ETH di Zurigo, prima di proseguire gli studi di ingegneria ambientale presso la Scuola universitaria di scienze applicate di Zurigo (ZHAW) dopo un periodo di lavoro nel settore bancario.

Utilizzo di un database esistente

Negli ultimi mesi, Vogt e Bachmann hanno incontrato decine di rappresentanti dei cantoni, dei comuni, degli uffici federali e di esperti per creare Pollenn. Il progetto ha riscontrato l'interesse degli Uffici federali dell'ambiente (UFAM) e dell'agricoltura (UFAG), nonché dell'associazione di categoria "JardinSuisse" e ha ricevuto un finanziamento iniziale per sviluppare un prototipo della piattaforma online.

Inoltre, la collaborazione con "pagina esternaInfo Flora", una banca dati consolidata e non commerciale per i ritrovamenti di piante selvatiche. Contiene circa centomila voci sulle neofite. In-Finitude le utilizza per visualizzare le località conosciute. Le nuove scoperte su Pollenn vengono normalmente inserite anche in Info Flora. Secondo i promotori, entrambe le piattaforme traggono vantaggio dalla cooperazione. Allo stesso tempo, per motivi di protezione dei dati, gli utenti hanno anche la possibilità di inserire i ritrovamenti sulla loro proprietà privata senza che siano visibili ad altri.

Comuni e città si uniscono al progetto

Ad oggi, In-Finitude ha acquisito come clienti le città di San Gallo e Uster. Attualmente sono in corso discussioni con altre città e comuni. Recentemente è stata ricevuta anche una prima richiesta dalla Francia. Per espandere rapidamente la piattaforma, l'ETH è attualmente alla ricerca di investitori. Secondo il business plan, i profitti sul mercato svizzero dovrebbero raggiungere i due milioni di franchi svizzeri entro il 2019. Anche se non raggiungerebbe i 1.400 miliardi che Vogt stima come potenziale di mercato globale, sarebbe un inizio di successo per un'azienda dedicata alla salvaguardia della biodiversità autoctona.