L'animation en toute simplicité

On a presque oublié l'époque où les personnages des dessins animés étaient dessinés à la main sur du papier et ne prenaient vie qu'en superposant d'innombrables pages. Les logiciels informatiques ont fait leur entrée dans l'industrie du divertissement. Leur maniement exige toutefois beaucoup d'expérience et les utilisateurs inexpérimentés sont vite dépassés par la complexité des logiciels.

C'est précisément là qu'intervient le logiciel informatique développé par un groupe de chercheurs autour de Lo?c Ciccone, doctorant au Computer Graphics Lab de l'ETH Zurich. "Nous voulons permettre des animations simples et rapides, sans pour autant perdre en qualité", explique Ciccone, premier auteur de l'étude.

Simplification gr?ce aux courbes de mouvement

Les méthodes professionnelles courantes d'animation, telles que le "keyframing", utilisées par les artistes dans l'industrie du divertissement, séduisent par leur haut degré de précision. Les séquences de temps et de mouvement du personnage doivent toutefois être animées indépendamment les unes des autres dans différentes représentations. Il en résulte que le processus est peu clair et se fait avec peu d'intuition.

Ciccone remédie à ce problème en intégrant dans son logiciel un outil qu'il a développé lui-même, les "MoCurves". Une MoCurve représente un mouvement, par exemple le soulèvement et l'abaissement d'un pied, et est créée par un artiste qui indique un mouvement avec la souris. Celui-ci peut ensuite être ralenti ou accéléré en écartant ou en rapprochant la courbe à certains points. Le mouvement est ainsi testé en temps réel et modifié si nécessaire. Si le personnage doit lever la main en plus du pied, une MoCurve supplémentaire est créée pour ce mouvement, qui peut alors être traité et testé indépendamment du mouvement du pied.

Promouvoir le récit

Les scientifiques ont déjà testé le logiciel avec succès : Cinq sujets inexpérimentés ont été capables, après une phase d'introduction de 15 minutes, de créer différentes séquences de mouvements en une heure. L'équipe de recherche a également re?u des réactions positives de la part d'artistes professionnels. Ceux-ci ont particulièrement apprécié la rapidité accrue avec laquelle les animations peuvent être créées. Selon Ciccone, la branche n'est pas la seule à profiter du nouveau logiciel : "Avec notre logiciel, nous permettons à tout le monde de raconter des histoires animées de manière simple".