L'impatto delle lampade solari nelle zone rurali del Kenya

Politici, donatori internazionali e scienziati discutono da tempo sul modo migliore per fornire elettricità alle aree rurali. Per molto tempo, la maggior parte dei fondi è stata destinata all'espansione delle reti elettriche nazionali. Tuttavia, estendere la rete alle aree povere e remote è costoso e la manutenzione delle infrastrutture è quasi impossibile. Allo stesso tempo, i cambiamenti climatici e il calo dei prezzi delle batterie e dei sistemi fotovoltaici rendono interessanti gli investimenti nell'energia solare (si veda anche questo articolo). Post sul blog).

L'energia decentrata come strumento contro la povertà?

Soprattutto i piccoli prodotti a energia solare, come le lampade solari portatili, stanno ricevendo sempre più attenzione politica e sostegno finanziario. Sono economici da acquistare, facili da mantenere e non comportano i problemi di gestione delle reti di approvvigionamento nazionali o regionali. I prodotti a energia solare sono quindi visti come una potenziale soluzione sia alla povertà energetica che all'approvvigionamento energetico sostenibile.

Le lampade solari potrebbero sostituire le lampade a paraffina, ancora utilizzate in circa 500 milioni di famiglie. Le lampade a paraffina contribuiscono al cambiamento climatico e all'inquinamento atmosferico domestico [1]. Inoltre, le lampade a paraffina forniscono solo una bassa intensità luminosa, pari a circa 10 lumen, mentre una normale lampada a LED fornisce circa 500 lumen. Tuttavia, le lampade solari forniscono solo un accesso minimo all'energia: radio, televisori, frigoriferi e altri elettrodomestici a cui aspirano le persone con un reddito più elevato non possono essere alimentati con esse [2].

Sebbene gli scienziati concordino sul fatto che l'accesso all'energia di rete sia importante per la crescita economica, ci sono pochi dati empirici su se e come l'approvvigionamento energetico decentralizzato influisca sulla povertà. Per questo motivo, in collaborazione con diversi partner, abbiamo condotto uno studio di Studio sul campo in Kenya [3]. Il progetto di ricerca ha analizzato la domanda, l'uso e l'impatto delle piccole lampade solari portatili. A tal fine, abbiamo combinato sondaggi e dati raccolti con i sensori dell'ETH spin-off. pagina esternaSistemi Bonsai potrebbe aumentare.

Le famiglie povere pagano molto per l'energia

All'inizio dell'esperimento, quasi tutte le 1.400 famiglie studiate utilizzavano piccole lampade a paraffina in cui una fiamma in apertura forniva la luce. Il 5-10% della spesa di una famiglia riguardava l'energia, soprattutto la paraffina. In confronto, i costi energetici nelle famiglie europee rappresentano solo il quattro per cento circa dei costi totali, sebbene consumino oltre cinque volte più energia [4]. In Kenya abbiamo riscontrato un'elevata domanda di lampade solari da parte delle famiglie rurali povere, ma questa domanda è molto sensibile al prezzo. Al prezzo di mercato attuale di 9 dollari, il 29% delle famiglie ha acquistato una lampada. Con un prezzo sovvenzionato di quattro dollari, la domanda è più che raddoppiata.

Piccolo vantaggio finanziario...

Normalmente, una lampada solare sostituisce una delle numerose lampade a paraffina presenti in casa. Ciò consente alle famiglie di risparmiare circa il 2% dei costi mensili, grazie alla minore spesa per la paraffina. Tuttavia, non abbiamo trovato prove di un miglioramento del rendimento scolastico per i bambini o di un aumento delle ore di lavoro per gli adulti. Considerando solo il ritorno economico diretto, il passaggio dalla paraffina alle lampade solari non è conveniente. Naturalmente, la situazione potrebbe cambiare se il prezzo della paraffina aumentasse o se i prodotti fotovoltaici diventassero ancora più economici.

... ma effetti positivi su salute e clima

Tuttavia, poiché il consumo di paraffina si dimezza e le emissioni diminuiscono, le lampade solari hanno senso in termini di cambiamento climatico e qualità dell'aria. I sintomi di malattie causate dall'inquinamento atmosferico, come la secchezza degli occhi o le infezioni respiratorie, si sono verificati meno frequentemente nelle famiglie con lampade solari. Questi effetti positivi sulla salute e sull'ambiente non vengono probabilmente presi in considerazione quando si decide di acquistare o meno una lampada solare, motivo per cui le famiglie investono troppo poco nelle lampade solari: un esempio di fallimento del mercato.

Le organizzazioni potrebbero quindi sovvenzionare temporaneamente le lampade solari per migliorare la qualità della luce nelle famiglie e ridurre le emissioni e i problemi di salute causati dalle lampade a paraffina. Ciò ha particolarmente senso se si considera che nel nostro esperimento le lampade sovvenzionate sono state utilizzate con la stessa frequenza di quelle per le quali le famiglie pagavano il prezzo di mercato.

Isabel Günther ha scritto questo articolo insieme aAdina Roma,Dottoranda del gruppo di Economia dello sviluppo.