Uscire dalla ruota del criceto
La tecnologia apre le porte a nuovi mondi. Ma è allo stesso tempo una maledizione e una benedizione: noi scienziati, in particolare, dovremmo assicurarci di guidare la ruota dello sviluppo solo alla velocità più sensata. Forse l'estate è il momento ideale per riflettere su questo aspetto con un po' di umorismo.
L'invenzione della ruota è stata una delle prime conquiste culturali dell'uomo. Un'altra è stata l'addomesticamento degli animali. La loro sintesi, cioè la ruota per criceti, può quindi certamente servire da ideotipo per molti sviluppi culturali complessi: La tecnologia permette all'uomo di assoggettare una creatura, di fare appello ai suoi istinti e di darle una nuova occupazione. Una volta messa in moto, una sosta sembra impensabile. La creatura inciamperebbe e cadrebbe preda degli effetti incontrollabili della forza centrifuga.
L'uomo nella ruota dello sviluppo
La strada dalla ruota alla ruota del criceto è stata lunga. Dall'aratro al glifosato, dalla macchina a vapore alla catena di montaggio e dalla prima macchina calcolatrice allo smartphone. Sempre più veloce. Non c'è stato nemmeno il tempo di cercare i criceti: l'uomo si è semplicemente assoggettato.
La tecnologia ci ha dato una vita più lunga, più significativa e arricchita di conoscenze. Ma ha anche creato forze centrifughe. Forze centrifughe che ci costringono al limite della ruota; che ci suggeriscono che il mondo si capovolgerebbe se smettessimo di correre.
Le ruote del criceto della scienza
La grande ruota del criceto della scienza è costituita da sviluppi tecnici, pubblicazioni, proposte, concorsi e simili. Recentemente è stata analizzata in modo molto sintetico in un articolo di PNAS (pagina esternaLa scienza nell'era dei selfie): Abbiamo più tecnologia e informazioni che mai, ma la nostra creatività sembra essere paralizzata da tutto il movimento che ci circonda e che noi stessi alimentiamo costantemente.
Inventiamo e comunichiamo; pubblichiamo articoli a un ritmo sempre crescente, creiamo video e siamo online senza sosta. Ma quanto sono davvero nuove le nostre scoperte? Quanto sono rivoluzionarie le nostre idee? Siamo forse troppo occupati e così inondati di informazioni e stimoli dalla nostra bolla informativa che non ci rendiamo più conto di non creare quasi nulla di nuovo, ma di girare principalmente intorno a noi stessi?
Il progresso richiede anche una sosta
Creare qualcosa di nuovo, contrastare sviluppi indesiderati, fare in modo che ci siano meno fame, malattie o sofferenze: Tutto questo richiede tempo. Tempo per un duro lavoro di sviluppo e tempo per riflettere. I nuovi principi attivi dei pesticidi o dei farmaci vengono spesso testati per molti anni. Prima di immettere sul mercato nuove varietà di piante, sono necessarie procedure di ammissione altrettanto lunghe.
Tutti sanno che ci vuole tempo e che bisogna testare gli effetti collaterali. Perché dovrebbe essere diverso con idee radicalmente nuove? Un lampo di ispirazione è elettrizzante, ma può anche far male. Uno studio non adeguatamente replicato può dare un'immagine falsa. Un'informazione pubblicata in fretta può scatenare una tempesta di merda.
Nella nostra epoca di informazioni sempre disponibili, non siamo più abituati ad aspettare. Ma l'attesa, i test e le verifiche sono necessari. Per l'ammissione di sostanze chimiche potenzialmente problematiche e per lo sviluppo di idee. Solo così è possibile mettersi nei panni di qualcun altro, vagliare le controproposte e riflettere a fondo sulle posizioni. Oggi la libertà creativa non si dispiega più da sola, ma è necessario farla nascere: Il criceto che è in noi deve imparare a controllare la sua ruota.
Porta la ruota a riposo
Usare le ruote dei criceti è fantastico, ma fermarle al momento giusto è altrettanto importante. Può richiedere uno sforzo, ferire il nostro orgoglio personale e sembrare imbarazzante di fronte agli osservatori, ma alla lunga ne vale la pena ed è meno pericoloso di quanto pensiamo. Dovremmo saperlo dalle nostre lezioni di fisica: La forza centrifuga è una forza apparente. Dovremmo saperlo osservando la ruota del criceto: La creatura non si rompe il collo quando si ferma. Semplicemente si ferma, risparmia le zampe e può finalmente fare quello che ha sempre fatto: mangiare qualcosa in pace.
Con queste premesse, come scienziato agrario, vado a godermi le vacanze e continuo a riflettere su creatività e ruote di criceti. Tuttavia, con le maree del mare e l'oscillazione dell'amaca come uniche manifestazioni ammesse delle forze centrifughe.