La foresta di montagna non ha bisogno dell'uomo - ma noi sì

Dovremmo, ad esempio, piantare specie arboree geneticamente modificate particolarmente resistenti alla siccità, in modo che la foresta di montagna continui a prosperare anche in futuro? Questa domanda non è uno scherzo. ? una delle idee più dibattute sulla gestione futura delle nostre foreste di montagna che sono state al centro dell'ultima scuola estiva dell'ETH Sustainability (vedi riquadro). 32 studenti provenienti da 17 Paesi e 14 discipline hanno guardato dietro le quinte di queste proposte, che a prima vista possono sembrare assurde.

Cosa possono fare le foreste di montagna

Le foreste di montagna non sono solo un insieme di alberi su un pendio. Le persone ne traggono numerosi servizi ecosistemici: Da un punto di vista globale, le foreste di montagna regolano il clima emettendo CO₂ e immagazzinare l'acqua. A livello locale, proteggono dai rischi naturali come valanghe, frane e cadute di massi. Le foreste di montagna sono importanti anche per la biodiversità, in quanto forniscono legname e legna da ardere, oltre a cibo come selvaggina, funghi ed erbe. Contribuiscono inoltre all'estetica del paesaggio, importante per il turismo. Infine, ma non meno importante, le aree montane caratterizzano anche le zone basse: l'erosione e le inondazioni fanno il loro corso in montagna, ma a volte hanno un effetto devastante, soprattutto nelle zone basse.

Regioni montane altamente esposte

L'aumento della temperatura causato dall'uomo è circa il doppio nelle aree montane rispetto a quelle a bassa quota. Ciò è dovuto a ragioni fisiche ed è probabile che continui in futuro. Le regioni montane sono quindi particolarmente colpite dai cambiamenti climatici. Ma cosa significa?

L'idea più semplice è che un aumento della temperatura di 4-5 gradi Celsius entro il 2100 sposterà i livelli di altitudine di 800-1000 metri. Specie arboree come il faggio, il ciliegio o il tiglio, che oggi crescono bene a 500 metri sul livello del mare (ad esempio a Zurigo), in futuro cresceranno bene a Davos a circa 1500 metri. E quelle che oggi crescono bene a Davos, come l'abete rosso, troveranno le condizioni giuste a 2500 metri, ben al di sopra dell'attuale limite degli alberi.

Come gestire il bosco di montagna?

La foresta si adatterà sicuramente a questo clima drasticamente diverso nel lungo termine, ma secondo le conoscenze attuali ci vorranno molti decenni per farlo. A breve termine, tuttavia, le foreste di montagna soffriranno perché le specie arboree esistenti scompariranno a causa di eventi estremi come la siccità, le infestazioni di insetti o il vento, ma le nuove specie arboree non immigreranno abbastanza rapidamente. Dopo uno o duecento anni, sicuramente ci sarà di nuovo una nuova foresta. Da questo punto di vista, la foresta di montagna non ha bisogno di noi!

Se ci aspettiamo una protezione continua contro la caduta di massi sopra una città come Davos, abbiamo bisogno di foreste montane sane - ma come le gestiamo? Questo è stato uno dei temi centrali della scuola estiva.

In linea di principio, si può affermare che in molte foreste di montagna esistono già specie arboree con pochi esemplari, per lo più di piccole dimensioni, che in realtà appartengono ad altitudini inferiori. Queste specie dovrebbero essere promosse in modo specifico, in modo da avere un numero sufficiente di alberi da seme in pochi decenni. ? anche possibile piantare specie arboree provenienti da altitudini inferiori più in alto. Oppure si dovrebbero introdurre specie arboree provenienti da altri continenti? O ancora lavorare con specie arboree geneticamente modificate (OGM, organismi geneticamente modificati)?

Ruolo dell'insegnamento e della ricerca

Molte domande rimangono senza risposta. Ecco perché abbiamo bisogno di specialisti forestali ben formati per sviluppare soluzioni innovative. Anche la ricerca forestale è molto richiesta, sia per quanto riguarda l'idoneità di specie arboree straniere (provenienti da regioni meridionali, tipicamente più aride), sia per quanto riguarda alberi geneticamente modificati particolarmente resistenti alla siccità. All'estero gli OGM sono già oggetto di studi intensivi nella silvicoltura commerciale e in alcuni casi vengono già utilizzati; in Svizzera sono (attualmente) ancora soggetti a un divieto autoimposto.

Non è così nella nostra scuola estiva: queste manifestazioni interdisciplinari con menti giovani e brillanti non possono risolvere i problemi in fretta - ma costringono tutti i partecipanti, compresi gli organizzatori, a superare schemi di pensiero apparentemente consolidati e a mettere in discussione i paradigmi.

Non che io sia disinvoltamente a favore degli OGM o delle specie arboree straniere in Svizzera. Ma bisogna essere autorizzati a pensarci. Sfide insolite come il cambiamento climatico richiedono talvolta soluzioni insolite!

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