"Dobbiamo cogliere questa opportunità"

L'ETH News: Signor Guzzella, la digitalizzazione è attualmente sulla bocca di tutti. Ci sono molti resoconti dei media, eventi e iniziative su questo tema. Siamo davvero sull'orlo di un cambiamento radicale o si tratta semplicemente di una tendenza alla moda?
Lino Guzzella: ? vero che attualmente molti si stanno concentrando su questo tema. E giustamente, perché stiamo vivendo un'evoluzione che cambierà radicalmente le nostre vite.

Cosa caratterizza la digitalizzazione?
La parola "digitalizzazione" è in qualche modo fuorviante. Infatti, la digitalizzazione è iniziata molto prima, negli anni '60, quando si è iniziato a controllare le macchine analogiche con i computer digitali. Il secondo passo importante è stato quello di collegare questi computer digitali. Inizialmente si trattava di un'operazione costosa e dispendiosa in termini di tempo. Negli ultimi anni, tuttavia, la tecnologia si è sviluppata a tal punto che i dati sono disponibili ovunque, a qualsiasi velocità e a qualsiasi costo. Questi dati vengono poi perfezionati in informazioni e, sempre più spesso, anche in conoscenza, il che li rende sempre più preziosi. Questi sviluppi stanno dando origine a una nuova qualità di cambiamento tecnologico, che può essere descritta anche come "trasformazione digitale".

Cosa significa questo in termini concreti?
Nessuno sa come sarà il mondo digitale del futuro. L'ipotesi è che il mondo digitale sia un biotopo fertile che diventa più prezioso con ogni nuova specie. Una stanza vuota, la necessità di viaggiare e internet: Se si combinano queste tre cose inizialmente non correlate, improvvisamente emerge un nuovo modello di business, senza alcun finanziamento statale.

E dove vuole posizionarsi l'ETH in questo biotopo?
L'ETH deve e vuole posizionarsi dove è forte. Il nostro primo punto di forza è la matematica: sistemi di formazione, intelligenza artificiale, sistemi autonomi - inconcepibili senza basi matematiche. Il nostro secondo punto di forza è il pensiero algoritmico e la nostra vasta esperienza nello sviluppo di sistemi software. Il terzo elemento è la nostra competenza nello sviluppo e nell'ingegneria dell'hardware.

La Svizzera ha già un ambiente informatico stimolante. Che ruolo svolge l'ETH in questo ambiente?
Il nostro ruolo è sempre lo stesso: l'ETH collega la Svizzera con il mondo, porta qui nuove conoscenze e le mette a disposizione della società e dell'economia. Per farlo, dobbiamo innanzitutto partecipare alle principali reti di ricerca - e possiamo farlo solo se facciamo parte dell'esclusivo club delle migliori università del mondo. In secondo luogo, dobbiamo trasmettere rapidamente le nostre conoscenze - attraverso la formazione degli studenti, la cooperazione con le aziende e la fondazione di nuove imprese.

Quindi l'ETH si considera una forza motrice attiva?
Ci consideriamo non solo una forza trainante, ma anche un co-progettista del futuro digitale della Svizzera. Il nostro Paese ha l'opportunità di costruire una potente industria delle tecnologie dell'informazione che diventerà importante come lo è oggi l'industria farmaceutica. Dobbiamo assolutamente cogliere questa opportunità.

Con la fondazione dello Swiss Data Science Centre a febbraio, l'ETH di Zurigo e l'EPFL hanno recentemente compiuto un passo in questa direzione.
Si potrebbero citare anche altre iniziative, come il Centro Max Planck ETH per i sistemi di apprendimento. Le persone sono il perno: Abbiamo bisogno di più specialisti che si impegnino in questo campo. Ecco perché in autunno lanceremo un nuovo corso di laurea magistrale in scienza dei dati.

Oggi, grandi quantità di dati svolgono un ruolo centrale in molti campi di ricerca. Cosa significa questo sviluppo per la scienza?
? una domanda difficile a cui rispondere. Alcuni scienziati sono convinti che, con un numero sufficiente di dati e buoni algoritmi, si possa riconoscere ciò che tiene insieme il mondo nel suo nucleo. La classica triade scientifica - ipotesi, esperimento, analisi - sarebbe quindi superata. La raccolta e l'analisi dei dati può portare a nuove intuizioni. Ma alla fine abbiamo bisogno di ricercatori che riconoscano le connessioni fondamentali. La scienza dei dati ci fornisce strumenti empirici migliori. Questi, a loro volta, ci aiutano a migliorare le nostre teorie.

La digitalizzazione spaventa molte persone. Potete capirlo?
Posso capirlo molto bene. Il cambiamento spesso scatena paure. Il punto è che non possiamo scegliere se partecipare o meno alla trasformazione digitale. Possiamo solo scegliere se vederla come un'opportunità o se restare ai margini, con la garanzia di un fallimento.

Come rispondere a chi ha paura?
Dobbiamo mostrare loro le grandi opportunità e spiegare loro, da una prospettiva storica, che abbiamo sempre sperimentato il progresso quando sono state sviluppate nuove potenti tecnologie. 200 anni fa, il 95% delle persone in Svizzera lavorava nell'agricoltura. Oggi è solo il 3%. Sembra banale: Dobbiamo affrontare il cambiamento con gioia, curiosità e un atteggiamento positivo, e allora avremo una possibilità. Questa ricetta ha funzionato in passato e ci sono buone probabilità che continui a funzionare anche in futuro.

Se si pensa alle manovre di disturbo prima delle elezioni francesi o ai recenti attacchi informatici, la domanda sorge ancora spontanea: la digitalizzazione è una minaccia per la nostra società liberale?
Naturalmente, questi sviluppi devono essere monitorati attentamente. Oggi la democrazia è sotto pressione. Per questo abbiamo bisogno di persone informate e illuminate, in grado di analizzare criticamente le informazioni.

Non abbiamo bisogno anche di migliori misure tecniche di protezione?
Una società deve sempre proteggersi dalle minacce. In passato Zurigo aveva una cinta muraria, oggi abbiamo bisogno di mura di protezione informatica, come quelle che stiamo costruendo dal 2003 nel Centro per la sicurezza informatica e la privacy di Zurigo (ZISC) dell'ETH.

I ricercatori dello ZISC propongono di porre Internet su una nuova base. ? realistico?
Questo progetto è una grande opportunità. Le fondamenta di Internet sono state sviluppate in condizioni completamente diverse da quelle attuali. ? un miracolo che questa struttura funzioni ancora così bene. Il progetto SCION (Scalability, Control, and Isolation on Next-Generation Networks) permette ora di trasferire dati in modo veramente sicuro. Grazie all'ETH, la Svizzera potrebbe diventare il primo Paese con un Internet sicuro, aprendo la strada a molte applicazioni interessanti.