Un homme qui réfléchit sur les villes

Son livre préféré est "L'homme sans qualités" de Robert Musil. Mais contrairement au personnage titre, qui ne veut jamais se fixer, Vittorio Magnago Lampugnani aime prendre position. Depuis près de 40 ans, l'architecte de l'ETH s'occupe d'urbanisme, s'exprime sur des thèmes d'actualité, évalue la qualité des places et des quartiers et fait ses propres propositions. Il est conscient d'intervenir ainsi dans un débat public important. Son credo : "L'échelle de l'urbanisme devrait toujours être l'homme. Une bonne architecture offre la plus grande qualité de vie possible".

Mais Lampugnani n'est pas un fonceur ou un provocateur, bien au contraire. Chacun de ses mots est pesé, il prend son temps, réfléchit et se qualifie lui-même de lent. Mais lorsqu'on lui demande quelle est l'importance de l'ETH pour lui, il répond rapidement : "L'ETH est une partie de ma vie. Je ne pourrais pas imaginer une meilleure institution pour mon travail, car j'ai eu ici l'occasion de combiner idéalement enseignement et recherche", ce qui amène déjà le professeur d'architecture à l'un de ses thèmes favoris : ses étudiants.

Un enseignant qui apprend.

"Dans un grand groupe d'étudiants, il y en a toujours quelques-uns qui ne font pas qu'apprendre, mais avec lesquels les échanges sont intenses. Parfois, on ne sait même pas qui est le professeur et qui est l'élève". L'architecte souhaite que ses étudiants abordent le système urbain avec ouverture et sans préjugés. Pour l'enseignant Lampugnani, il est clair que cela nécessite d'abord une base théorique solide. Il encourage en outre ses étudiants à s'approprier de bons exemples historiques par le dessin. "En dessinant, il ne faut pas seulement regarder attentivement, mais aussi choisir - lorsque cet acte est conscient, on comprend soudain l'essence d'un projet. Le crayon a alors une certaine autonomie, c'est l'accès à sa propre intuition", affirme Lampugnani avec conviction.

Un historien qui anticipe

A la question de savoir ce dont il se souvient particulièrement avec le recul, Lampugnani répond : "Les moments les plus heureux sont ceux où l'on découvre quelque chose de nouveau dans la recherche. Par exemple, que l'histoire de la ville est une histoire d'ébauches. Il n'y a rien dans la ville qui ne soit pas planifié". Derrière le projet, il y a toujours une intention précise. Selon Lampugnani, celui qui prend au sérieux la t?che de concevoir un cadre de vie agréable pour les gens crée automatiquement du beau.

Avec cette affirmation, la question cruciale de l'architecture est provoquée : Qu'est-ce qui est beau ? Bien s?r, il n'y aurait pas le La beauté, selon le professeur, mais "la beauté n'est pas simplement une question de go?t" : l'homme doit se sentir bien là où il se déplace, que ce soit sur le trottoir ou dans la transition entre l'espace privé et l'espace public. L'espace public est en outre devenu d'autant plus important qu'il doit de plus en plus servir de compensation à la densification de l'habitat. Il y a dix ans, Lampugnani avait déjà écrit un livre sur la densification dans les villes. Il voulait différencier la notion de densité urbaine à l'aide d'exemples historiques. "Quelques années trop t?t, à l'époque, le sujet n'intéressait personne". Le destin d'un précurseur.

Un théoricien qui construit

Le professeur de l'ETH est un homme modeste. Il préfère parler des grands contextes plut?t que de ses propres réussites. Il y aurait pourtant beaucoup à dire. Son "Anthologie de l'urbanisme", par exemple, offre sur près de 1500 pages un aper?u complet des textes fondamentaux sur la théorie de l'urbanisme du début du 18e siècle à nos jours. Son opus magnum "Die Stadt im 20. Jahrhundert" met en lumière les composantes architecturales, sociales et politiques de la ville moderne - il est considéré comme un ouvrage de référence incontournable. Et ce ne sont là que deux des quelque 30 livres que Lampugnani a publiés au cours de sa carrière.

Mais l'architecte n'est pas seulement un théoricien, il construit aussi, prouve que les connaissances issues de ses recherches peuvent être mises en ?uvre de manière réelle. Il a été responsable de la planification générale du campus Novartis à B?le et a construit une nouvelle station de métro à Naples. Un immeuble commercial sur la Schiffbauplatz à Zurich sera achevé cet été. Si on lui demande quel est son projet le plus important, il cite - non sans hésitation bien s?r - le quartier Richti à Wallisellen, pour lequel il ne s'agissait pas de concevoir et d'assembler des maisons individuelles, mais d'aménager une parcelle entière. "Soit ils adorent, soit ils détestent, ce qui n'est pas forcément mauvais signe", conclut le professeur de l'ETH en souriant. Le projet de Wallisellen a fait na?tre un rêve chez Lampugnani : celui de construire un jour un quartier urbain entier. L'entendre parler d'urbanisme, c'est souhaiter que son rêve se réalise.

A-t-il du mal à faire ses adieux à l'ETH ? "Bien s?r que la mise à la retraite fait mal, et je sais déjà que mes étudiants - ce donnant-donnant - vont me manquer", répond Lampugnani, évoquant une fois de plus ceux à qui il ne voulait pas seulement enseigner quelque chose. "Mais c'est aussi une bonne chose que de jeunes esprits viennent apporter de nouvelles idées", poursuit le professeur sortant. Une chose est s?re : si Vittorio Magnago Lampugnani ferme définitivement son bureau à l'ETH, la haute école perdra un homme aux nombreuses qualités.