Le multit?che
Développer ensemble de nouvelles choses et faire bouger les choses : C'est ce qui motive l'ingénieur en mécanique Moritz Mussgnug. C'est ainsi qu'il parvient à combiner sa thèse de doctorat avec une start-up et un projet pour les habitants du Népal, dont l'objectif est la production d'huile de noix.
La plupart des gens seraient totalement comblés par un doctorat à l'ETH Zurich, d'autant plus s'ils sont encore pères d'une fille de 10 mois. Ce n'est pas le cas de Moritz Mussgnug. En plus de son travail scientifique sur l'eye-tracking mobile, ce jeune homme de 31 ans fait avancer la start-up Memox dans le groupe du professeur de l'ETH Mirko Meboldt en tant que cofondateur. Il est également coordinateur de projet pour Mito, un projet de soutien aux paysans népalais en collaboration avec l'organisation suisse d'aide au développement Helvetas. Une machine récemment développée doit faciliter et accélérer l'extraction de l'huile de noix, très appréciée au Népal.
Non seulement tout cela représente beaucoup de travail, mais chacun de ces projets requiert des compétences et un savoir-faire différents. Mais s'il n'en tenait qu'à Moritz Mussgnug, il préférerait jongler avec encore plus de t?ches c?te à c?te. "Pour le bien de la qualité et de ma famille, j'ai d? apprendre à me limiter à quelques projets", dit-il.
Un voyage au Népal a mené au projet de recherche
L'histoire de la naissance du projet d'huile de noix Mito montre à quel point cette limitation lui est difficile. En fait, Moritz Mussgnug voulait rendre visite à sa femme au Népal à l'automne 2015 pour y faire de la randonnée. Celle-ci, docteur en droit, séjournait alors dans l'Himalaya pour son MAS en coopération au développement à l'ETH et évaluait des programmes de décentralisation dans des villages pour le compte d'Helvetas. Quant à Mussgnug, après ses études de génie mécanique à l'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT), il travaillait depuis 2012 dans le Product Development Group (PDZ) du professeur Meboldt de l'ETH et voulait prendre quelques semaines de repos au Népal. Mais à peine arrivé là-bas, sa femme lui a présenté Jürg Merz, un collaborateur d'Helvetas - et l'idée de Mito était née.
"Le projet enthousiasme avant tout par son sens".Moritz Mussgnug
"? l'époque, j'étais responsable du Design and Technology Lab multidisciplinaire de l'ETH et de la haute école des arts de Zurich", raconte Mussgnug. "Des étudiants en génie mécanique y travaillent chaque fois pendant trois mois sur un projet en collaboration avec des étudiants des hautes écoles d'art et un partenaire industriel". Ce que Mussgnug appelle un "projet noisette" convenait parfaitement au Design and Technology Lab. "Helvetas n'est certes pas un partenaire industriel. Mais le projet Nuss est un bon exemple qui montre que nous pouvons aussi collaborer avec une ONG avec beaucoup de succès", dit-il.
Un projet techniquement exigeant
Alors que Moritz Mussgnug marchait encore au Népal, les préparatifs pour le projet, baptisé Mito en référence au mot népalais signifiant "bon, savoureux", ont démarré à Zurich. "Il a été très facile de trouver des étudiants pour ce projet", raconte Mussgnug. "Le projet enthousiasme surtout par son sens".
En outre, le projet est techniquement exigeant. Pour séparer la coque de la noix avant le pressage de l'huile, la plupart des procédés s'appuient sur des différences de densité. Or, dans le cas des noix népalaises, la densité de la coque et de la noix est presque identique. De plus, la coque est quatre fois plus dure que celle des noix suisses. Lors de leurs premiers essais, les participants au projet ont donc détruit plusieurs casse-noix. Outre le "crusher", qui casse les noix, ils ont d? mettre au point un procédé de tamisage complexe pour séparer progressivement la noix de sa coque. Des analyses de graisse des noix effectuées au laboratoire de biochimie alimentaire de l'ETH ainsi que des examens microscopiques ont aidé à trouver une solution.
Pour que la machine fonctionne également dans les villages de montagne népalais et pas seulement dans des conditions de laboratoire, elle devait en outre être construite de manière suffisamment robuste. C'est pourquoi certains participants au projet se sont rendus au Népal afin d'évaluer les conditions de vie et les besoins des populations locales. Il en résulte une machine actionnée par un vélo qui permet de casser les noix dix fois plus vite qu'auparavant à la main. Ce prototype sera acheminé au Népal à l'été 2017 et testé sur place. Si tout se déroule comme prévu, les paysans népalais pourront à l'avenir non seulement extraire l'huile pour leur propre consommation, mais aussi vendre des quantités supplémentaires et payer ainsi l'école de leurs enfants, par exemple.
Développer des idées ensemble
Moritz Mussgnug puise l'énergie nécessaire à toutes ses t?ches dans le travail lui-même. "Ce qui m'intéresse, c'est de faire fonctionner de nouvelles choses". Et ce qu'il préfère, c'est s'attaquer à ces nouveaux projets avec d'autres. "J'aime travailler en équipe pour développer des idées ensemble et faire bouger les choses". C'est pourquoi le fait que sa start-up Memox propose des solutions d'atelier multifonctionnelles, dont des équipements de modération, des tableaux blancs et des cubes-sièges, convient parfaitement. Mito, quant à lui, relie les gens à travers les continents et peut améliorer considérablement les conditions de vie sur place. Et même sa thèse de doctorat utilise la technique de l'eye-tracking pour déterminer, via le mouvement des yeux, comment améliorer l'interaction entre les utilisateurs et les produits.
Mussgnug ne sait pas encore ce qu'il adviendra de lui après sa thèse de doctorat, qu'il souhaite terminer à l'automne 2017. Si, comme prévu, il parvient à attirer d'autres projets dans le style de Mito pour le PDZ, il s'imagine bien rester à l'ETH. "Au PDZ, nous serions intéressés par d'autres projets avec des ONG. Et personnellement, cela me motive de travailler sur des besoins très élémentaires".