Compétences clés en mathématiques

De nos jours, la collecte et l'analyse de données sont de plus en plus importantes. C'est notamment le cas pour le développement économique et social des pays pauvres. Il est donc urgent de renforcer la formation en mathématiques dans ces pays, comme l'a montré mercredi le Science and Development Forum.

Les étudiants de l'AIMS re?oivent une formation approfondie en mathématiques. (Image : AIMS)
Les étudiants de l'AIMS re?oivent une formation approfondie en mathématiques. (Image : AIMS)

Comment la science peut-elle soutenir le développement des pays pauvres ? En répondant à cette question, la plupart des gens pensent à des disciplines telles que l'agronomie, la médecine, la planification des transports ou l'approvisionnement en eau. On oublie alors que les mathématiques peuvent également apporter une contribution importante. En effet, dans de nombreux domaines, les progrès économiques et sociaux ne peuvent être réalisés que si des données statistiques correspondantes sont disponibles et si l'on sait comment interpréter ces données.

Une situation paradoxale

L'importance des mathématiques, des statistiques et du traitement des données pour les pays en développement et émergents a été démontrée lors du Science and Development Forum de cette année, organisé mercredi conjointement par le Département de mathématiques et ETH Global. Ainsi, par exemple, les 230 indicateurs collectés dans le cadre des Objectifs de développement durable de l'ONU placent justement ces pays devant de tout nouveaux défis, comme l'a montré Johannes Jütting, manager de l'initiative de l'OCDE "Partnership in Statistics for Development in the 21st Century" dans son exposé.

Jütting a constaté que la situation était particulièrement paradoxale en Afrique : en raison de la forte diffusion des téléphones portables, on dispose aujourd'hui d'une multitude de données d'un nouveau genre, qui peuvent par exemple être utilisées pour la planification des transports. Dans le même temps, de nombreux pays ne disposent toujours pas de données de base élémentaires, par exemple sur l'évolution de la population ou la formation scolaire. Il arrive en outre régulièrement que des ministères, des offices statistiques et des organisations internationales fournissent des données totalement divergentes sur certains paramètres. "Comment un gouvernement peut-il prendre des décisions judicieuses sur la base d'une telle situation de départ ?", a demandé Jütting.

Un potentiel sous-exploité

Il était incontestable lors du forum que la plupart des pays africains - tout comme de nombreuses régions d'Amérique du Sud et d'Asie - souffrent d'un manque flagrant de personnel qualifié disposant de connaissances mathématiques suffisantes. "Le potentiel de talents de l'Afrique est loin d'être exploité", a déclaré Barry Green. En tant que directeur académique de l'African Institute for Mathematical Sciences (AIMS), il s'engage activement pour que cela change dans les années à venir.

L'AIMS a été fondée il y a 15 ans en Afrique du Sud et est aujourd'hui également active au Sénégal, au Ghana, au Cameroun, au Rwanda et en Tanzanie avec ses propres centres. Les étudiants de l'AIMS, qui sont à chaque fois sélectionnés parmi un grand nombre de candidatures de différents pays, re?oivent en deux ans une formation mathématique approfondie de quatre ans. L'enseignement est dispensé par des professeurs d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie qui, sur la base du volontariat, proposent des cours de trois semaines dans leur domaine de spécialité dans les centres. En outre, les étudiants sont soutenus par des tuteurs qui s'engagent à passer plusieurs mois en Afrique.

Une expérience enrichissante

Peter Bühlmann, chef du Département de mathématiques, trouve très attrayant que l'AIMS permette d'acquérir de l'expérience en dehors des sentiers académiques connus : "Nous, mathématiciens, pouvons ainsi apporter une contribution concrète au développement de ces pays tout en faisant des expériences qui élargissent l'horizon et qui sont donc extrêmement précieuses."

Werner Stahel, professeur émérite au séminaire de statistique de l'ETH Zurich, partage également ce point de vue. Il a récemment enseigné les bases de la statistique pendant trois semaines au Rwanda en tant que lecturer. "Ce séjour a été pour moi un défi à plusieurs égards. Par exemple, j'ai d? me rendre à l'évidence que les étudiants y assimilent certaines choses de manière totalement différente de ce que j'avais l'habitude de voir à l'ETH. Mais en même temps, j'ai été impressionné par l'élan des étudiants". Pawel Morzywolek, qui a travaillé six mois comme tuteur en Afrique du Sud après son dipl?me de master à l'ETH, a lui aussi vécu son séjour à l'AIMS comme très enrichissant : "C'était une période intense et très instructive, que je ne voudrais en aucun cas manquer".

Recherche de lecturers et de tuteurs

Les candidatures de lecturers et de tuteurs sont également les bienvenues en dehors des délais de candidature indiqués sur le site web de l'AIMS. Pour ceux qui souhaitent travailler à l'AIMS, il est préférable de prendre directement contact avec le directeur des études du centre concerné. Des informations sur le programme sont disponibles sur le site : page externehttps://www.nexteinstein.org/apply/

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