Misurare gli ecosistemi con l'aiuto di Google

Chi non l'ha mai provato nelle giornate di mezza estate: fuggire dal caldo opprimente sotto l'ampia chioma di un albero per rinfrescarsi? Sebbene tali temperature non siano attualmente un problema nell'emisfero settentrionale, i residenti di città tropicali come Singapore devono affrontare il problema di come proteggersi dall'elevata radiazione solare per tutto l'anno.

Effetto rinfrescante degli alberi di strada

Grazie all'ombra e all'effetto rinfrescante dell'evaporazione, gli alberi e le piante offrono un certo grado di protezione, soprattutto nelle aree urbane con temperature ambientali più elevate. Gli ecosistemi urbani beneficiano di spazi verdi come parchi, giardini e corsi d'acqua: Questi riducono il rischio di inondazioni, raffreddano il microclima urbano e offrono spazi ricreativi urbani. ? opinione comune che alberi e piante abbiano un'influenza positiva sugli spazi urbani. Tuttavia, sono disponibili pochi dati per quantificare la misura in cui gli alberi stradali regolano gli ecosistemi urbani.

Finora la ricerca si è concentrata sulle zone temperate dell'Europa e del Nord America. Ma poco si sa su come gli alberi influenzino gli ecosistemi dei centri urbani tropicali. Con una popolazione enorme e in crescita, soprattutto nelle "megalopoli" come Tokyo, Shanghai o Delhi con più di 20 milioni di persone, è importante capire come gli spazi verdi possano contribuire alla sostenibilità urbana.

Google Street View come set di dati ambientali

Ricercatori del Laboratorio Città future il Centro l'ETH di Singapore hanno sviluppato un metodo per mappare e quantificare l'impatto degli alberi stradali sugli ecosistemi. Hanno estratto quasi 100.000 immagini da Google Street e le hanno analizzate con un algoritmo a intervalli di 50 metri per calcolare la percentuale di copertura arborea in oltre l'80% della rete stradale di Singapore. La tecnologia di Google Street View ha permesso ai ricercatori di attingere a un set di dati standard di foto panoramiche e viste stradali che utilizza un sistema di posizionamento globale (GPS) per collegare le immagini a luoghi specifici.

L'alta risoluzione delle immagini ha permesso ai ricercatori di stimare la quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre. "Oltre a rinfrescare i microclimi urbani, questi alberi integrati nelle fitte reti stradali urbane offrono altri vantaggi. Ad esempio, riducono il rischio di inondazioni e hanno un effetto depurativo dell'aria", afferma Peter Edwards, responsabile della ricerca del Future Cities Laboratory e direttore dell'ETH Centre. Una delle conclusioni tratte dai ricercatori è che l'aumento della copertura delle chiome degli alberi stradali potrebbe ridurre la superficie del suolo e la temperatura dell'aria sulle strade di Singapore. Inoltre, la dimensione relativa della chioma può servire anche come indicatore del raffreddamento evaporativo ottenuto dalle foglie degli alberi e dalle precipitazioni raccolte.

La vita è più facile nelle città verdi

"Lo studio dimostra che gli alberi a Singapore sono estremamente importanti per fornire ombra, che influisce sul benessere delle persone in termini di temperatura. Piantare alberi con l'obiettivo di raffreddare l'ambiente è quindi particolarmente importante nelle città tropicali come Singapore, che soffrono molto dell'effetto isola di calore urbana", afferma il coordinatore del progetto Dan Richards, ricercatore post-dottorando presso il Future Cities Laboratory.

Questo nuovo metodo relativamente economico per misurare rapidamente l'ombra prodotta dalle chiome degli alberi potrebbe aiutare gli urbanisti a identificare le aree urbane con (troppa) poca ombra e a dare priorità alla piantumazione di nuovi alberi.

Poiché Google Street View copre ormai molte città in tutto il mondo, il metodo potrebbe essere utilizzato anche per quantificare la quantità di copertura arborea e la radiazione solare in altre città tropicali. E se le immagini di Google Street View vengono raccolte specificamente durante la stagione di crescita, il metodo è adatto anche alle città delle zone temperate, per creare ovunque spazi urbani più verdi e sostenibili.